Fundentes y combustibles

Fundentes

Procesos de Conformado I

FUNDENTES
Los fundentes es un material que recoge o arrastra la ganga y las impurezas. Los
fundentes se emplean en la metalurgia extractiva y los flujos en otras operaciones
metalúrgicas que comprenden desde la soldadura hasta la aplicación de los
metales para formar capas protectoras. El objetivo es semejante en un caso y en
otro: eliminar o evitarla incorporación de impurezas que impedirían la obtención
de productos de buena calidad.
A veces el fundente sólo tiene por misión proteger el baño, tal como ocurre en el
proceso Siemens-Martín, en que las escorias liberan al metal fundido, que se
encuentra debajo, de la acción de los gases calientes, y por ser malos conductores
impiden el sobrecalentamiento del metal, y en otras ocasionesconservan su calor;
pero es más general que la finalidad principal sea la eliminación de las impurezas
del metal fundido.
Parece que, al menos para los productos siderúrgicos, no existe duda en la
elección del fundente en cuanto a sus acciones protectoras. En cuanto el fundente
esté fundido, la mayoría de las mezclas son un barrera eficaz.
El propósito primario del fundente es, pues, mantenerel metal principal en estado
de pureza, bien librándose de la acción del ambiente o garantizando por su acción
la pureza del metal, o bien para poder realizar adecuadamente alguna otra
operación.
El uso de fundentes se ha de estudiar en cada caso para conseguir las mayores
ventajas. La selección de un fundente adecuado para un proceso dado, es
principalmente un problema químico que requiereun conocimiento de la
composición y propiedades de todos los materiales que entran en el proceso. Con
este conocimiento, la selección será rígida por las leyes físicas y químicas bien
establecidas que se aplican a la temperatura de fundición. Estas leyes no son
distintas de las que rigen los procesos a temperaturas normales. De la mayor
importancia son las leyes que hacen referencia a laformación de las sales a partir
de la reacción de los ácidos y las bases.
Los fundentes, que pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos, se clasifican en la
metalurgia extractiva del modo siguiente:
1. Sílice, que se encuentra libre, como tal, en las menas y como mineral en las
arenas y cuarzo. Se usa principalmente en la fundición de menas de cobre y
piritosas, en la conversión de la mata de cobrey en la fundición de las
menas de plomo con gangas ferruginosas y calcáreas.

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2. Alúmina, que en general no se añade intencionalmente, pero que con
frecuencia se encuentra en las menas.
3. Óxidos de hierro que actúan de agentes oxidantes y se convierten en
óxido ferroso que pasa a la escoria.
4. Óxidos de manganeso, que realizan principalmente unpapel análogo al de
los óxidos de hierro.
5. Piedra caliza, que se usa en la fundición de las menas de hierro, cobre y
plomo. Generalmente se añade sin calcinar, pero a elevada temperatura se
descompone en dióxido de carbono que se desprende y óxido cálcico que es
un material básico.
6. Dolomita y magnesita, que se asemejan a la piedra caliza y se usan más
corrientemente en la fundición demenas de hierro.
7. Fundentes que se utilizan más en la industria metalúrgica y en el refino de
los metales que en la fundición de menas metálicas:
a). Espato-flúor, que se utiliza mucho para toda clase de flujos, hace la
escoria más fluida y aumenta la solubilidad de los óxidos metálicos. El
espato-flúor en grandes cantidades hace a la escoria neutra.
b). Bauxita, que se emplea como fundentey como flujo.
c). Yeso
d). Sulfuros metálicos
e). Litargirio
f). Nitrato y carbono sódico, que tienen varias aplicaciones en metalurgia
y principalmente como flujos.
El empleo de los fundentes se ha de vigilar cuidadosamente. La principal limitación
radica en el carácter químico del recubrimiento del horno, pues si éste es básico,
un fundente ácido pronto destruiría el horno.
ESCORIAS...