Fundiciones y Contaminación

Fundición Ventanas
RESEÑA HISTÓRICA
Hace exactamente un año atrás, la prensa chilena publicaba la siguiente noticia en sus titulares principales:
“ Autoridades regionales de Salud de Valparaíso confirmaron esta noche que se registraron altos niveles de contaminación por dióxido de azufre en el sector de La Greda, en la comuna de Puchuncaví.

La zona ha sido afectada desde hace años porriesgosas cotas de polución que han sido relacionadas con la actividad del gran número de industrias instaladas en el área, entre ellas la refinería Ventanas de Codelco.”

Este hecho provocó que centenares de niños de la Escuela La Greda en Puchuncaví, ubicada en la Región de Valparaíso, fueran afectados por daño neurológico, a causa de la nube tóxica emanada desde la fundición de la CorporaciónChilena del Cobre, Codelco.
Por otra parte, se ha anunciado que en este mes de mayo el Ministerio de Agricultura tiene planeado "sembrar las nubes" para que llueva, pues resulta que existe una gravísima sequía que afecta  a la V región.
Pues bien, ahora todo apunta a que la real culpable de la sequía sería esta actividad productiva característica de este "Chile cobre y mineral". Las voces dealerta acusan a la industria minera.
La división Ventanas se encuentra ubicada en la localidad de Las Ventanas, comuna de Puchuncaví, a unos 164 kilómetros de Santiago y unos 50 de Viña del Mar, en el sector norte de la provincia de Valparaíso.
Se eligió ese emplazamiento debido a la disponibilidad de agua y cercanía con los puertos de Quintero y Valparaíso para el embarque de sus productos, y dadasu relativa equidistancia con los centros y proyectos mineros de esa época ( Andina y El Teniente).

CONTAMINACIÓN
Se llama contaminación a la transmisión y difusión de humos o gases tóxicos a medios como la atmósfera y el agua, también a la presencia de polvos, líquidos, gérmenes microbianos u otras sustancias extrañas, en suelo o el agua, provenientes de la naturaleza o de los desechos de laactividad del ser humano.
Se entiende por contaminación atmosférica, la presencia en el aire de sustancias o formas de energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza.
Cuando estas materias o fuentes de energía ponen en peligro , o sea probable que pongan en peligro la salud del hombre, su bienestar y/o recursos, directa o indirectamente,se convierten en contaminantes.
Por lo tanto, cualquier sustancia que añadida a la atmósfera, produzca un efecto negativo apreciable sobre las personas o el medio ambiente puede ser clasificada como CONTAMINANTE.
ANTECEDENTES
Actualmente las fundiciones de cobre son la principal fuente emisora de dióxido de azufre.
El año 2010, las emisiones de dióxido de azufre de este sector industrialalcanzaron un total cercano a las 400 mil toneladas.
Las fundiciones de cobre utilizan procesos pirometalúrgicos, destinados a producir cobre metálico a través del uso del calor para separar el cobre de otros minerales contenidos en el concentrado. Las principales operaciones unitarias corresponden a secado del concentrado, fusión, conversión, refinación, moldeo de ánodos, tostación y tratamiento deescoria.
Estos procesos generan emisiones de material particulado, dióxido de azufre y substancias tóxicas. El dióxido de azufre liberado a la atmósfera reacciona generando compuestos secundarios, denominados sulfatos, el cual forma parte del particulado fino (MP 2,5). La materia particulada (MP) emitida contiene óxidos de cobre y fierro, además de trazas de substancias tóxicas tales como:arsénico, antimonio, cadmio, plomo, mercurio, entre otras.
Estas emisiones provocan daños en la salud y en el medio ambiente. En relación a la salud pueden señalarse los siguientes efectos por contaminante:
Óxido de azufre : Problemas respiratorios, cardiovasculares y
neurológicos
Arsénico : Cáncer a la piel, al pulmón, a la vejiga
Plomo : Transtornos en el coeficiente intelectual...