futbol

Entre la banalidad y la crítica: perspectivas de las Ciencias
Sociales sobre el deporte en América Latina
En revista Memoria y civilización. Anuario de Historia de la Universidad de Navarra, Vol. 7:
“Ocio e historia”, Pamplona: Univ. de Navarra, 2004.

Pablo Alabarces
PhD, University of Brighton; Profesor Titular del Seminario de Cultura Popular, Facultad de
Ciencias Sociales, Universidadde Buenos Aires; Investigador Independiente del CONICET.
Marcelo T. De Alvear 2230, 1° of 107
C1122 AAJ Buenos Aires, Argentina
Telefax: 54-11-4508-3828
palabarces@mail.fsoc.uba.ar

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A pesar del peso descomunal que el deporte ocupa, a simple vista, en múltiples espacios de
la vida cotidiana, económica, política y cultural de las sociedades latinoamericanas, sólo en
los últimos diezaños puede hablarse de la fundación de un campo de estudios relativamente
autónomo, con producción específica, en las ciencias sociales de América Latina. Esta
presentación quiere mostrar un balance de lo producido, señalando sus continuidades y
divergencias, tanto continentales como en relación con la producción europea, así como
reseñar sus nudos problemáticos más importantes y las novedades (ono) en su tratamiento.
Una agenda posible, que señale las zonas de vacancia o aquellas donde la mirada
latinoamericana puede ser más productiva, es también parte de esta presentación.
Algunas de las observaciones que siguen fueron planteadas originalmente en otros textos
(Alabarces, 1998; 2000; 2002b). Aquí las retomo, desarrollo y amplío, con nuevas fuentes y
más datos. Mi experiencia en laconstrucción de este campo de estudios en la Argentina y
América Latina conlleva el riesgo del relato autobiográfico: trataré de evitarlo. Pero la
preocupación epistemológica sobre las condiciones de posibilidad y emergencia de una
historia, una sociología y una antropología del deporte latinoamericanas me acompaña desde
el inicio de mi trabajo: necesito, entonces, recuperar esas reflexiones.En el inicio, también, el silencio

El deporte permaneció obturado hasta fechas muy recientes como una posibilidad de
discurso académico latinoamericano. Por el contrario, pareció un campo especialmente fértil
para la narrativa ficcional, el costumbrismo y el periodismo especializado. En este último
caso, especialmente: si la prensa de masas nace con la modernidad (al igual que eldeporte,
surgido como invento británico en la segunda mitad del siglo XIX), el periodismo deportivo,
centralmente en la prensa popular, es absolutamente contemporáneo. Para usar un ejemplo
argentino: la aparición de la cobertura deportiva en las páginas de Crítica, el primer diario de
masas en la Argentina, es una de las razones de su inmenso éxito (Saytta, 1998). Las
investigaciones realizadas enotros países de América Latina señalan el mismo panorama: la
ausencia del discurso académico es inversamente proporcional a la sobre-saturación del
periodístico, así como su aparición temprana. 1 De esa manera, la contraposición entre dos
tipos de discursos, con condiciones distintas de producción, circulación y legitimidad, así

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Ver entre otros Santa Cruz, 1995; Antezana, 2003; Bayce,2003; Leite Lopes, 1998.
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como dos cronologías (una extendida, la otra sumamente reciente), es un ingrediente
importante a la hora de analizar el campo, sobre el que volveré más adelante.
Las razones para el bloqueo de la investigación académica –prolongado, si recordamos que
han pasado más de cien años de deporte en nuestro continente, y la popularización del fútbol
puede datarse en lasprimeras dos décadas del siglo XX– son múltiples. El deporte
latinoamericano integró durante todo este tiempo un lote cada vez más reducido de prácticas
culturales cuya puesta en objeto parecía imposible. Las ciencias sociales del continente,
atentas a las múltiples maneras en que se estructuran la sociabilidad y la subjetividad, las
identidades y las memorias, no constituyeron hasta tiempos...