Futuro

D E S A P A R I C I O N E S M I S T E R I O S A S A M B R O S E B I E R C E

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DES APARICIONES

MI STERI OSAS

CRUZAR UN CAMPO NO ES FÁCIL Una mañana del mes de julio de 1854, un hacendado llamado Williamson, que vivía a seis millas de Selma, Alabama, estaba sentado en lagalería de su casa, junto a su esposa y a un hijo. Inmediatamente frente al edificio había un parque, que ocupaba una extensión de unas cincuenta yardas entre la casa y la carretera pública, o, según la llamaban, “la picada”. Cruzando la carretera se extendía un espeso pastizal de unos diez acres de superficie, totalmente llano: ni árboles, ni rocas, ningún objeto natural o artificial alteraba lachatura del terreno. En esa época, no había siquiera animales domésticos en ese campo. En otro campo, más allá del pastizal, una docena de esclavos trabajaba a las órdenes de un capataz.
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AMBROSE

BIERCE

-Me olvidé de mencionarle a Andrew esos caballos. Andrew era el capataz. Williamson recorrió, distraídamente, el sendero de grava, se detuvo a cortar una flor, cruzó la carretera ypenetró en el pastizal, demorándose, al cerrar el portón que hacía las veces de entrada, a saludar a un vecino que pasaba, Armour Wren, quien vivía en una plantación lindera. Mr. Wren viajaba en un carruaje abierto, junto con su hijo James, un jovencito de trece años, Tras alejarse unas doscientas yardas del punto de encuentro, Mr. Wren le comentó a su hijo: -Me olvidé de mencionarle a Mr. Williamsonesos caballos. Mr. Wren le había vendido a Mr. Williamson unos caballos que debía entregarle ese día, pero que, por alguna razón que ahora se nos escapa, no podría entregarle sino al día siguiente. El cochero recibió orden de regresar y, citando el vehículo se volvió, los tres vieron a Williamson, que cruzaba distraídamente el pastizal. En ese momento tropezó uno de los caballos, que estuvo apunto de caer. Apenas se había recobrado cuando James Wren exclamó:
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DES APARICIONES

MI STERI OSAS

-Pero, papá, ¿qué se hizo de Mr. Williamson? Esta narración no se propone responder a esa pregunta. Transcribo a continuación el relato del caso según declaración jurada de Mr. Wren, presentada durante el curso de los procedimientos legales relativos a la finca Williamson: “La exclamación demi hijo me incitó a mirar hacia el lugar donde había visto al occiso (sic) un segundo antes, pero él no estaba allí, ni se lo veía en ninguna parte. No diré que en ese momento me sorprendí en exceso, o que advertí la gravedad de lo aunque me pareció muy singular. Mi hijo, sin embargo, estaba estupefacto, y no dejó de repetirme la pregunta en formas diversas hasta que llegamos al portón. Sam, micriado negro, estaba igualmente alterado, o más, pero más me guío por la actitud de mi hijo que por sus propias observaciones. [Esta oración fue tachada del testimonio]. Cuando, ante el portón del campo, descendimos del carruaje, y mientras Sam colgaba (sic) la yunta a un poste, Mrs. Williamson, con su niño en brazos y seguida por varios sirvientes, se acercó corriendo por el sendero, muy alterada,gritando:

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AMBROSE

BIERCE

¡Desapareció! ¡Desapareció! ¡Oh, Dios mío, qué horrible!", y haciendo otras exclamaciones de ese tenor, que no recuerdo con claridad. Tuve la impresión de que se referían a la desaparición de su esposo. Sus modales eran bruscos aunque no más, según mi parecer, que lo que consentían las circunstancias. No tengo motivo alguno para sospechar que, en esemomento, ya hubiese perdido el uso de sus facultades. Jamás he vuelto a ver o a oír hablar de Mr. Williamson." Como era de esperar, este testimonio fue corroborado en casi todos sus particulares por el único testigo ocular (si tal denominación es apropiada) restante: el joven James. Mrs. Williamson había perdido la razón y los sirvientes, por supuesto, no eran competentes para testificar. Al principio,...