física

Capítulo

1

Introducción a la Física

1.1.

Historia

Aristóteles (384 aC, 322 aC) más que cualquier otro pensador, determinó el pensamiento occidental hasta finales del siglo 17 y aún después de la
revolución científica, los conceptos e ideas Aristotélicas han permanecido en
el pensamiento occidental.
Aristóteles pensaba que las substancias que constituían la Tierra eran
diferentesde las substancias existentes en los Cielos. El también creía que la
dinámica, la rama de la Física que describe los movimientos, estaba determinada esencialmente por la naturaleza de la substancia que se movía. Así,
limitándonos a lo esencial, Aristóteles tenía la creencia de que una piedra caía
hacia el suelo porque piedra y suelo eran substancias similares. En términos
de los cuatroelementos básicos, la piedra era esencialmente “tierra”. De la
misma forma el humo se elevaba porque era principalmente “aire” (y algo
de “fuego”) y por lo tanto el humo deseaba estar cerca del “aire ”y lejos de
la “tierra” y del “agua”. Por similares argumentos él pensaba que los cielos
estaban formados por la más perfecta de las substancias, la quinta esencia,
la cual poseía por su naturalezala tendencia de efectuar un movimiento perfecto, es decir circular. El también pensaba que los objetos en la Tierra se
movían mientras fueran empujados, de modo que ellos se detenían apenas
se eliminaban las fuerzas aplicadas. Esta concepción causaba problemas, por
ejemplo era dificil explicar porqué una flecha lanzada mediante un arco, continuaba volando aún después de que la cuerda terminaba sucontacto con la

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Introducción a la Física

flecha. Algunas explicaciones fueron esbozadas, por ejemplo que la flecha en
su vuelo producía un vacío detrás. El aire se precipitaba en ese vacío empujando además a la flecha. Esto es un esbozo de lo que eran las creencias antes
del desarrollo del método científico.
Una de principales cuestiones que origina el desarrollo de la ciencia y delmétodo científico es la explicación del movimiento de los objetos que se ven
en el Cielo. Hoy día, producto de una enorme cantidad de observaciones,
las cosas parecen estar claras. Sin embargo antes la información disponible
era muy escasa. Excepto quizás por estimaciones sobre la Luna y el Sol,
los hombres de antes no tenían idea de las distancias y de los tamaños de
los objetos celestiales.No debería causar extrañeza entonces que los Griegos
apoyaron la idea, con mucho sentido común, de que la tierra debería estar
estacionaria (en reposo), y en base a esa hipótesis había que diseñar un
método para predecir las posiciones de los astros. La versión final de este
modelo fue diseñada por Ptolomeo de Alejandría, modelo que es conocido en
nuestros tiempos como el modelo de Ptolomeo.1.2.

Modelos del Cosmos

1.2.1.

Modelo de Ptolomeo

Este era un intrincado modelo, donde la Tierra permanecía en reposo en
su centro, mientras los otros objetos del Cielo se movían en torno a la Tierra,
en círculos o combinaciones de movimientos circulares, la única curva perfecta
para los griegos y por lo tanto la única posible. Todo esto estaba encerrado
por una gigantescaesfera de cristal sobre la cual están las estrellas fijas,
esfera que daría una vuelta completa por día. Así por ejemplo, un planeta
describía un pequeño círculo en torno a un punto que a su vez describía un
círculo mayor en torno a la Tierra. La figura, de la época, lamentablemente
no muy clara, muestra esquemáticamente ese modelo.
Así se podían explicar satisfactoriamente para los datosdisponibles en
ese tiempo, como los planetas tenían velocidades variables incluso invirtiendo su movimiento. Entonces era posible hacer cálculos hacia el futuro o hacia
el pasado, coincidiendo con las observaciones acumuladas durante cientos de
años. Este modelo tuvo vigencia durante alrededor de 1400 años, un gran
periodo de tiempo comparado con la rapidez de los cambios actuales. Esto
no debe...