Génesis De La Educación

Génesis de la educación infantil
en la Sociedad Occidental
CARMEN COLMENAR ORZAES
Departamento de Teoría e Historia de la Educación.

Facúltad de Educación. Universidad Complutense de Madrid

INTRODUCCION
Actualmente nadie se cuestiona la necesidad de la educación infantil,
siendo considerada ésta como el primer y fundamental eslabón de los
sistemas educativos. Sin embargo, este primernivel de educación ha tardado

mucho tiempo en incorporarse a la red escolar, a pesar de que pedagogos de
todas las épocas vislumbraron la importancia de la educación recibida
desde el inicio de la vida, ya que marcará el proceso de desarrollo personal.
En este trabajo nos ocuparemos precisamente de la educación de la
infancia, la correspondiente a los niños menores de seis o siete años deedad,

que actualmente, en la legislación educativa española, se denomina educación infantil, sustituyendo este término al de educación preescolart. Nuestro
objetivo fundamental es analizar, a grandes rasgos, el nacimiento y la
evolución de las instituciones educativas que vehicularon la educación infantil en nuestra sociedad occidental. Pero entendemos que, para abordar
adecuadamente esteestudio, no podemos prescindir de la consideración de
una serie de aspectos que contextualizaron su desarrollo y que hacen que

nos planteemos unos interrogantes fundamentales: ¿ cómo evolucionaron a
lo largo de la Historia las concepciones sobre la infancia hasta plantearse la

sociedad la necesidad de institucionalizar este primer nivel educativo? y
Como ha puesto de manifiesto el profesorOtto V¿tg. la expresión educación preeseolar
surgió en Europa. usándose textualmente en muchos idiomas (francés, a lenián, ruso) e identificándose, en todo caso, con la educación de niños con edades comprendidas entre dos-tres y
seis-siete años, [véase VÁG. 0. (1991 1.1 La investigación en Historia de la Educación preescolar: algtínos asuntos a debatir. Historio de la Educación, lO, 15.
Retiste(c~nphaense de Educación, vol. 6, u.’ , ¡995. Servicio de Publicaciones.
Universidad Complutense. Madrid. 1995

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Carmen Colmenar Orzaes

¿qué motivaciones sociales subyacían y qué factores de diversa índole contribuyeron al nacimiento de estas instituciones en Europa?
Creemos que estas cuestiones son determinantes para comprender el
desarrollo histórico de la educación infantil. Deello es buena prueba el
hecho de que los historiadores de la educación cada vez se muestren más
interesados por conocer las raíces histórico-educativas de este primer estadio educativo, indagando, no solo sobre la intrahistoria de las escuelas de
párvulos (maestros, alumnos, organización, actividades, métodos didácticos...), sino también sobre los procesos de mentalidad social que las hicieronsurgir y marcaron sus líneas de evolución. Dichos procesos marcharon
acordes con los modelos educativos y sociales preconcebidos para la infancia, dentro de la familia y de la sociedad.
El tema está en candelero en la investigación histórico-educativa actual,
hasta tal punto que la Asociación Internacional de Historia de la Educación
fundó —dentro de su propio seno— un grupo de trabajo, quefunciona
desde 1982, sobre Historia de la Educación de la Infancia. Dicho grupo
publica una revista científica (Historia Infamiae) y ha celebrado desde 1984
congresos sobre el tema, con una periodización anual.
La investigación sobre historia de la infancia —así como sobre historia
dc la familia, de las mujeres, de la vida cotidiana, de las mentalidades, etc.—
consideramos que es muy útil, nosólo para la correcta comprensión de la
educación infantil, sino también para la construcción de una historia integral de la educación, en la cual el fenómeno educativo pueda comprenderse
en mutua interconexión con el resto de los factores sociales. La investiga-

ción sobre este área de la Historia de la Educación implica un esfuerzo de
síntesis, dónde confluyan las diversas historias...