G10 Comunicaciones Satelitales 1

C A P Í T U L O

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Comunicaciones
satelitales

INTRODUCCIÓN

En términos astronómicos, un satélite es un cuerpo celeste que gira en órbita en torno a un planeta (por ejemplo, la Luna es un satélite de la Tierra). Sin embargo, en términos aeroespaciales
un satélite es un vehículo espacial lanzado por humanos, que describe órbitas alrededor de la
Tierra o de otro cuerpo celeste. Los satélites decomunicaciones son fabricados por el hombre y
giran en órbita en torno a la Tierra, permitiendo efectuar una multitud de comunicaciones hacia
una gran variedad de consumidores, incluyendo suscriptores militares, gubernamentales, privados y comerciales.
En esencia, un satélite de comunicaciones es una repetidora de microondas en el cielo,
formada por una diversa combinación de uno o más de lossiguientes dispositivos: receptor, transmisor, regenerador, filtro, computadora de a bordo, multiplexor, demultiplexor, antena, guía de
onda y casi cualquier otro circuito de comunicaciones electrónicas que se haya desarrollado.
Una radiorrepetidora satelital se llama transpondedor, y un satélite puede tener muchos de
ellos. Un sistema satelital consiste en uno o más vehículos espaciales, una estaciónen la Tierra
para controlar el funcionamiento del sistema y una red de estaciones usuarias en la Tierra que proporcionan las instalaciones de interfaz para transmitir y recibir el tráfico de comunicaciones
terrestres a través del sistema satelital.
Las transmisiones de y hacia los satélites se clasifican como de bus y de carga útil. En el
bus se incluyen los mecanismos de control que respaldan laoperación de carga útil. La carga útil
es la información real de usuarios que pasa por el sistema. Aunque en años recientes hay cada
vez más demanda de nuevos servicios de emisión de datos y de televisión, la transmisión de señales telefónicas convencionales de voz (en forma analógica o digital) sigue siendo el grueso de
la carga útil de los satélites.
A principios de la década de 1960, la AT&Tdio a conocer estudios que indicaban que
unos pocos satélites poderosos, de diseño avanzado, podrían manejar más tráfico telefónico
que toda la red existente de comunicaciones de larga distancia de AT&T. Se estimó que el costo de estos satélites sería sólo una fracción del costo de instalaciones terrestres equivalente, por
microondas o por cable subterráneo. Desafortunadamente, como AT&T era unacompañía privada y los reglamentos oficiales les prohibían desarrollar los sistemas satelitales, se dejó que

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compañías más pequeñas y mucho menos lucrativas desarrollaran los sistemas satelitales, y
AT&T continuó invirtiendo millones de dólares cada año para investigar sistemas convencionales terrestres, de microondas y de cable metálico. Por esta causa, los primerosdesarrollos de la
tecnología de satélites fueron lentos.
HISTORIA DE LOS SATÉLITES

El tipo más sencillo de satélite es un reflector pasivo, que sólo “rebota” las señales de un lugar
a otro. Un satélite pasivo refleja las señales de regreso a la Tierra, porque no hay a bordo dispositivos de ganancia que amplifiquen o modifiquen las señales. La Luna es un satélite natural de
la Tierra, visible porreflexión de la luz solar, y que tiene una órbita ligeramente elíptica. En consecuencia, la Luna fue el primer satélite pasivo en 1954, cuando la Marina de E. U. A., transmitió bien el primer mensaje por este sistema de comunicaciones de la Tierra a la Luna y a la Tierra.
En 1956 se estableció un sistema de repetidoras entre Washington, D. C., y Hawaii, y hasta 1962
ofreció un servicio confiable deradiocomunicaciones de larga distancia, limitado sólo por la disponibilidad de la Luna. Sin embargo, al paso del tiempo, se vio que la Luna es un satélite de
comunicaciones incómodo y no confiable, porque sólo está sobre el horizonte la mitad del tiempo, y su posición respecto a la Tierra cambia en forma constante.
Una ventaja obvia de los satélites pasivos es que no requieren equipos electrónicos...