Gabriel Terra asumió la presidencia de la república el 1 de marzo de 1931

Gabriel Terra asumió la presidencia de la república el 1 de marzo de 1931, cuando el país se encuentra sufriendo las consecuencias de la crisis económica mundial de 1929. Esta crisis provocó en el país la caída de los precios internacionales de las materias primas, reducción de las exportaciones, desaparición de capitales externos, y al ser un país de escaso peso en el mercado mundial no podíaimponer precios sino aceptarlos, ni fijar volúmenes sino vender lo que le aceptaran comprar.
El costo de vida subió en consecuencia, hay una caída de los salarios y aumenta la desocupación.
Las medidas para enfrentar la crisis fueron variadas, fomentar obras públicas, disminución de horas de trabajo en el comercio, restricciones a la inmigración para asegurar el escaso empleo a los uruguayos.
Losobreros forman varios organismos sindicales, sin unirse en una sola organización. Esto no ocurre con el patronato que sí se unifica y crea el Comité de Vigilancia Económica (en 1929), formado por las centrales empresariales del agro (Federación Rural), el comercio y la industria. Funcionó como un grupo de presión extra partidario que actuó en contra de la política del Poder Ejecutivo, dondeestaban los batllistas. Para ello englobó en sus ataques al Consejo Nacional de Administración, a los organismos del estado, a la burocracia y al gasto político, y reclamó que se le diera a una sola persona todo el poder de decisión en el terreno económico y financiero.
Apenas asume el cargo, Terra se negó a concurrir a las reuniones de la Agrupación Colorada de Gobierno (el órgano donde los diferentessectores del partido coordinaban su acción gubernamental) por no querer subordinar su actuación en la función pública a las decisiones partidarias. Se aparta de quienes lo habían elegido como presidente de la republica (mayoritariamente el batllismo) y forma a su alrededor un grupo que estaba en contra de los batllistas “puros”. Los batllistas tenían sin embargo la mayoría colorada en el ConsejoNacional de Administración, desde donde comenzaron a cuestionar las acciones del presidente. En el senado por su parte había una mayoría nacionalista, y en diputados, la representación proporcional no le daba la mayoría a nadie.
En esta situación institucional, con órganos que se neutralizaban unos a otros, la efectividad de la acción gubernamental se vio disminuida cuando más necesaria era paraenfrentar la crisis económica y sus secuelas sociales.
El presidente Terra, excluido por la constitución de 1918 del área de decisión económico-financiera, estaba al margen de los temas más preocupantes del país y se consideraba imposibilitado de actuar. En contra de la actuación del Consejo Nacional de Administración, encontró que su aporte a la superación de la crisis sólo podría efectuarsemodificando una constitución que lo limitaba, modificándola por plebiscito directo. Cuando expone estas ideas logra la adhesión de colorados (sosistas, vieristas, riveristas) y herreristas (mayoría del partido nacional) enemigos del colegiado y de la estatización, también recibe el apoyo del Comité de Vigilancia Económica. Pero nucleó en su contra a los batllistas y nacionalistas independientes queapoyaban las medidas económicas adoptadas por el Consejo Nacional de Administración y defendían al estatismo.
Disponiendo de la fuerza pública (ejército y policía) que la constitución de 1918 colocaba bajo su mando exclusivo, el presidente Terra se sintió con el respaldo suficiente como para resolver por la fuerza la controversia con la oposición y los otros órganos de gobierno.
Terra dispuso ladisolución del Consejo Nacional de Administración y de las cámaras legislativas; prisión de dirigentes políticos opositores; y nombró una junta de Gobierno para asesorarlo y seleccionar a los integrantes de una Asamblea deliberante que tendría funciones legislativas. Se convoca a una Asamblea Constituyente para reformar la constitución, sometiéndose el proyecto resultante a consulta popular. La...