Gaeyrterrhye

Papeles de Ética, Economía y Dirección, nº 5, 2000

POLÍTICAS DE ÉTICA EMPRESARIAL: POSIBILIDADES Y LIMITACIONES
Domènec Melé Profesor de Ética Empresarial IESE – Universidad de Navarra

Resumen En los últimos años, en el mundo anglosajón, y en men or medida en la Europa Continental, se han establecido un conjunto de políticas formales de ética empresarial que articulan la denominada“institucionalización de la ética” en la empresa. Generalmente estas políticas giran en torno a un documento en el cual se formalizan valores, creencias o normas de conducta para la organización. Este documento es la base para otras políticas y prácticas. En esta comunicación se analiza la experiencia acumulada en las dos últimas décadas en políticas formales de ética empresarial y se discuten las críticasmás frecuentes. Al propio tiempo se ponen de manifiesto sus posibilidades y limitaciones y la importancia de que vayan acompañadas de actuaciones informales adecuadas.

INTRODUCCIÓN Un gran número de empresas tienen hoy políticas formales de ética empresarial. Este tipo de políticas ha tenido una gran implantación en empresas grandes, especialmente en Estados Unidos y en otros paísesanglosajones. Esta práctica viene de antiguo: Ya en 1958 la American Management Assotiation publicó un informe en el que se analizaban “credos” de 103 corporaciones, al tiempo que recogía varias declaraciones satisfactorias sobre su buen funcionamiento (citado por Benson, 1989: 306). Pero la implantación masiva ha tenido lugar en los últimos veinte años y, sobre todo, en la primera mitad de los años noventa(Benson, 1989: 314; Berenbeim, 1992; Center for Business Ethics, 1992; Weaver, 1993: 46; Murphy, 1995: 729; Weaver, Treviño y Cochran, 1999a). Una encuesta reciente entre las 1000 empresas de Fortune pone de relieve que el 98% de las empresas que habían respondido tenían algún documento de este tipo y el 78% tenía un código de ética empresarial (Weaver, Treviño y Cochran, 1999a). Según eseestudio, muchas empresas difunden ampliamente estos documentos en la organización y bastantes disponen de programas de formación para empleados, tienen un departamento con personal especializado para asuntos éticos, o cuentan con un teléfono directo u otro modo de acceso para informar de problemas o pedir consejo. En empresas más pequeñas y en otros países también existen credos de empresa, códigos deconducta y otros documentos formales, aunque que en menor proporción que en Estados Unidos (White y Montgomery, 1980; Sweeney y Siers, 1990). Existen, además, políticas o prácticas de ética
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empresarial no formalizadas que se manifiestan en el modo de ejercer el liderazgo, en la cultura empresarial y en diversos modos de llevara a cabo la actividad de la empresa. A primera vista, pareceevidente que mantener códigos de conducta y otras políticas de ética empresarial debe ser efectivo cuando tantas compañías han dado pasos en este sentido. Sin embargo, ya no lo es tanto si consideramos que en Estados Unidos una norma jurídica de la U.S. Sentencing Commission’s Guidelines for organizational defendants, promulgada en 1991, concede un trato favorable, con sentencias indulgentes o menoresmultas en caso de delitos, a las empresas que tengan este tipo de documentos y realicen acciones para la formación ética de sus empleados (U.S. Sentencing Commission, 1994, 1995; Rafalko, 1994) y bastantes códigos fueron introducidos tras la promulgación de la cita norma jurídica (Weaver, Treviño y Cochran, 1999a). Por tanto, si se quiere conocer su efectividad, más allá de las ventajas legales esnecesario fundamentarlo mejor. En este trabajo revisaremos qué se ha hecho hasta ahora, fijándonos en las posibilidades y limitaciones de las políticas de ética empresarial y, en definitiva, en su efectividad para mejorar la calidad ética en la empresa. Con ello nos proponemos contribuir a encontrar respuesta a cuestiones, nada obvias, que no pocos empresarios españoles se hacen. Son...