Galapagos como patrimonio natural de la humanidad

Las islas fueron descubiertas el 10 de marzo de 1535 por el religioso Fray Tomás de Berlanga, obispo de Panamá. Se estima que se formaron hace seis millones de años comoresultado de la actividad volcánica en el fondo marino.
Nuestro país las anexó el 12 de febrero de 1832, bautizándolas como Archipiélago de Ecuador. El primergobernador de las Galápagos, el general José de Villamil, trajo al archipiélago a un grupo de convictos para poblar la Isla Floreana.
En 1973 se constituyó en la vigésimasegunda provincia del Ecuador, con los cantones de Isabela, Santa Cruz y San Cristóbal, donde se ubica Puerto Baquerizo Moreno, capital de la provincia.
Las Galápagos fuerondeclaradas Parque Nacional en 1959. La Unesco declaró a las Islas Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1978 y siete años más tarde como Reserva de Biósfera(1985), lo cual ha resultado en un creciente interés a nivel internacional por estas islas. En 1986, el mar que rodea el archipiélago fue declarado reserva marina.Estas características, que le dan una condición única en el mundo, hicieron que fuera declarado el 2001 por la Unesco como Patrimonio Natural de la Humanidad, adhiriéndoseeste a otros reconocimientos internacionales como Santuario de Ballenas, Reserva de la Biosfera y Sitio Ramsar (para la protección de los humedales).
Las islas mantienenvarios hábitats con características propias, que son refugios para alimento y reproducción de distintos animales terrestres y marinos.
El archipiélago está formado por19 islas mayores y más de 200 islotes y rocas que conforman aproximadamente un área de 8.010 kilómetros cuadrados dispersas en una zona aproximada de 70.000 km².