Galaxia Andromeda

La galaxia de Andrómeda, M31, es el más espectacular de nuestros vecinos cósmicos: un sistema estelar espiral cuyo tamaño, con 400.000 millones de estrellas unidas en órbita, es más del doble de nuestra Vía Láctea.
Andrómeda está a 2,5 millones de años luz de distancia, por lo que hoy, en realidad, la vemos como era en los tiempos de los austrolopitecus, los primeros antepasados bípedos del Homosapiens. A pesar de ello, sobrevive al viaje entre galaxias suficiente luz procedente de ella para excitar los nervios de nuestra retina sin ayudas ópticas. Andrómeda es, con mucho, el objeto más distante que podemos ver a simple vista.
El corazón de Andrómeda, como el de la Vía Láctea, es negro: un agujero negro supermasivo con el peso de varios millones de soles. El procesado de imagen harevelado lo que parece una división en el núcleo central, por lo que, de hecho, puede existir aquí dos agujeros gigantescos, orbitándose el uno al otro en un lento tango que podría llevar, finalmente, a su fusión.
Las estrellas de la galaxia son más numerosas que las de la Vía Láctea, por lo que parece ser mucho mayor: hasta un 50 por ciento más.
En cambio, estudios recientes han mostrado queAndrómeda está relativamente vacía de «materia oscura» invisible. Mientras que la Vía Láctea tiene un halo enorme de esta misteriosa materia, que se extiende mucho más allá de sus límites visibles. La poca que posee Andrómeda está concentrada en sus estructuras visibles o alrededor de ellas.
NASA anuncia que la Vía Láctea colisionará frontalmente con Andrómeda
Astrónomos de la NASA del equipo deltelescopio espacial Hubble informaron este jueves que pueden predecir con certeza que la vía Lactea se enfrenta a una colisión frontal con nuestra vecina galaxia Andrómeda, y esto ocurrirá en 4 mil millones de años a partir de ahora.
“El próximo evento cósmico importante que afectará a nuestra galaxia, el sol, y el sistema solar es la colisión titánica de nuestra galaxia, la Vía Láctea con la vecinagalaxia de Andrómeda [M31]”, destaca el informe publicado ayer por la NASA sobre los hallazgos de Roeland van der Marel del Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore.
Para agravar la compleja situación, la pequeña galaxia Triángulo, también llamada M33, se unirá al choque y quizás se funda a Andrómeda. “Hay una pequeña posibilidad de que M33 llegará en primer lugar”, agrega elestudio.
En un análisis de cómo ocurrirá esta colisión los expertos creen que el Sol se trasladará a una nueva región en nuestra galaxia, pero es posible que la Tierra y el Sistema Solar no corran el peligro de ser destruidos.
Andrómeda se encuentra a 2,5 millones de años luz de distancia y “está cayendo inexorablemente hacia la Vía Lactea en una atracción de la gravedad mutua entre las dosgalaxias y la materia oscura que rodea a las dos”, según el estudio.
"Después de casi un siglo de especulaciones sobre el destino futuro de Andrómeda y nuestra Vía Láctea, al fin tenemos una idea clara de cómo se desenvolverán los acontecimientos en los próximos miles de millones de años", explica Tony Sohn Sangmo de STSc.
Los investigadores estiman que la velocidad en que Andrómeda se acerca a la VíaLactea es 2 mil veces más rápida, pero aún así tardará aun unos 4 mil millones de años. En este sentido la NASA aclara que hace tiempo se conoce que Andrómeda se mueve a 250 mil millas /h. Eso es lo suficientemente rápido para viajar de aquí a la luna en una hora.
La explicación es que el Universo está en su fase de expansión y aceleración por lo que ocurren las colisiones y según lasinvestigaciones de Hubble, “este tipo de encuentros eran comunes en el pasado, cuando el Universo era más pequeño”.
Desde hace más de un siglo que los astrónomos tratan de medir el movimiento de Andrómeda hacia los lados y solo ahora el equipo del Telescopio Espacial Hubble, dela Agencia Espacial Europea ESA y de la NASA, dirigidos por Roeland Van der Marel realizó estas observaciones descritas como...