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Los distintos satélites, sondas espaciales, aparatos científicos y otros equipos que están
en órbita alrededor de la Tierra, la Luna, Marte, o más allá,  están dentro de un medio
ambiente muy difícil, inhóspito, lejano y peligroso, tanto para seres vivos como para el
equipo que está trabajando allí.  Para los profesionistas que trabajan dentro de las áreas
de las ciencias ytecnologías espaciales es muy importante conocer las características de
este medio ambiente en el espacio exterior, donde se encuentran y trabajan los satélites
artificiales en sus distintas órbitas, las sondas espaciales autónomas, y las naves
tripuladas así como la Estación Espacial Internacional (EEI), en lo que se conoce como el
Medio Ambiente Espacial.
La Atmósfera y el Medio AmbienteTerrestre
 
La Tierra es el único planeta del Sistema Solar que contiene una atmósfera sobre su
superficie, la cual cuenta con una combinación de gases (aire), líquidos (agua), presión
atmosférica, humedad relativa y temperatura tales, que permiten la existencia de los
seres vivos que conforman el reino animal y el reino vegetal en este mundo.  Sin embargo,
y dado que la cantidad, riqueza yvariedad de las especies vivas en el mundo es tan
grande, es importante conocer porqué los demás planetas del Sistema Solar (y sus lunas)
carecen de vida, mientras que la vida abunda en la Tierra y está en continua explosión
desde hace 3 mil millones de años, lo cual sucede particularmente debido a que tenemos
atmósfera.
 
La atmósfera que permite la vida en la Tierra está constituidaprincipalmente por gases
(70% Nitrógeno, 25% Oxígeno, 5% otros) y líquidos (Agua, Oxigeno, Bióxido de
Carbono).

Aire.-  El aire es una mezcla de diversos gases, como se menciona arriba, que permite que
los seres vivos existan. El vapor de agua (H2O) es uno de los gases que conforman el aire,
y es importante porque contiene moléculas de Oxígeno que, al entrar a nuestros pulmones
durante larespiración, introducen oxígeno a nuestra sangre, músculos, cerebro y a otros
órganos que necesitamos para nuestra vida diaria.  Esto mismo hacen todas las especies
animales, en tierra y aire (pulmones) así como agua (branquias), que sacan el oxígeno del
fluido en el cual viven (aire o agua).  Por otro lado, todas las plantas lo hacen a través de
sus hojas y ramas.  Los buzos pueden respirar bajo elagua mediante el uso de tanques de
aire entubados a una boquilla, al igual que los astronautas fuera de su nave, mientras que
las mujeres embarazadas aportan aire a sus fetos mediante el cordón umbilical.
Humedad Atmosférica.-  Como se vio arriba, dentro de los gases que conforman el aire de
nuestra atmósfera se tiene un porcentaje importante de vapor de agua suspendido en el
aire, queproporciona diversos grados de humedad al ambiente, conocido como Humedad
Atmosférica. 
 
Presión Atmosférica.-  Todo el aire alrededor de la Tierra, aunque sea ligero, tiene una masa
que le implica el peso de dicha molécula.  Las moléculas de los gases que forman parte de
nuestra atmósfera son atraídas hacia el centro de la Tierra por efecto de la gravedad, y
tienen un peso determinado.  Lasmoléculas de la parte inferior de la atmósfera (a nivel del
mar) cargan con las moléculas de la columna de aire que sostienen más arriba, lo que
ejerce una fuerza que hace presión sobre las moléculas que están más abajo.  Esta presión,
que depende de la altura de la columna de moléculas sobre ella, se conoce como presión
atmosférica.  Todo ser vivo está adaptado para vivir en las condiciones depresión
atmosférica en que vive y se desarrolla (tierra, mar o aire), pudiendo hacer breves
adaptaciones a su presión interna en algunos casos, aunque dentro de ciertos límites.
La presión atmosférica es el peso de la columna de aire por unidad de área (medido en
cm2) que rodea al objeto bajo observación.  Dado que la longitud de la columna varía
desde el límite superior de la atmósfera, la...