Galaxias

Una galaxia es un conjunto de varias estrellas, nubes de gas, planetas, polvo cósmico, materia oscura, y quizá energía oscura, unido gravitatoriamente. La cantidad de estrellas que forman una galaxia es incontable, desde las enanas, con 107, hasta las gigantes, con 1012 estrellas (según datos de la NASA del último trimestre de 2009). Formando parte de una galaxia existen subestructuras como lasnebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.
Una forma común es la de galaxia elíptica, que, como lo indica su nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Galaxias inusuales se llaman galaxias irregulares, y son, típicamente, el resultado de perturbaciones provocadaspor la atracción gravitacional de galaxias vecinas. Estas interacciones entre galaxias vecinas (que pueden provocar la fusión de galaxias) pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas. Finalmente tenemos las galaxias pequeñas que carecen de una estructura coherente y también se les llama galaxias irregulares.
Se estima que existen más de cien mil millones (100.000.000.000) de galaxias en eluniverso observable. La mayoría de las galaxias tienen un diámetro entre cien y cien mil parsecs y están usualmente separadas por distancias del orden de un millón de parsecs.

Una nebulosa oscura (también llamada nebulosa de absorción), es una acumulación de gas y polvo interestelar no relacionada con ninguna estrella o alejada de éstas, de tal forma que no recibe su energía, por lo que supresencia sólo es advertida por contraste con un fondo estelar poblado más alejado que la nebulosa.
Son las causantes de que en la periferia de la nebulosa las estrellas que se localizan por detrás de ella aparezcan atenuadas y enrojecidas a causa de la absorción de parte de la luz por el material de la nube.

Nebulosas planetarias Las nebulosas planetarias se parecen a los planetas cuando sonobservadas a través de un telescopio. En realidad son capas de material desprendidas de una estrella evolucionada de masa media, al pasar de gigante roja a enana blanca.
Nebulosas Planetarias
Las nebulosas planetarias son las capas externas de una estrella expulsadas en las etapas finales de su evolución. Si una estrella posee poca masa, a medida que envejese, va aumentando paulatinamente de tamañomientras va agotando su combustible nuclear. Este proceso deriva en una aureola de gas que rodea al núcleo remanente de la estrella y que visto desde la Tierra posee un aspecto de anillo. Nuestro Sol probablemente producirá una nebulosa planetaria en el fin de sus días. Son más pequeñas y débiles que las nebulosas de reflexión. Son brillantes aunque pequeñas. Aumentan de tamaño a medida queenvejecen, pero cuando la estrella central termina por oscurecerse, pierden brillo, pero siguen creciendo.

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Fotografia de la nebulosa planetaria de la Hélice (Helix Nebula). Está situada a 650 años luz. |
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Nebulosas Brillantes

Estas nebulosas luminosas se dividen en nebulosas de emisión y de reflexión.
1. Nebulosas de emisión: Poseen un color más intenso que el resto de lasnebulosas debido a que en su interior hay estrellas en formación que proporcionan suficiente luz para brillar. Los colores característicos son el rojo y el ocre. La superficie de estas nubes de gas alcanzaría los 20.000ºC de temperatura dado a que se encuentra en la cercanía de estrellas muy calientes.
2. Nebulosas de reflexión: Son simplemente nubes de polvo que reflejan la luz de una estrella oestrellas cercanas. Son normalmente lugares de formación de estrellas. Su color suele ser azul o blanco azulado y su luz es reflejada por los granos microscópicos de polvo que la constituyen. El gas en una nebulosa de reflexión es muy frío y la misma en si no sería visible de no ser por la luz que refleja.
Las nebulosas de emisión y de reflexión suelen verse juntas. Están normalmente relacionadas...