galeano venas abiertas conquista

FIEBRE DEL ORO, FIEBRE DE LA PLATA

EL SIGNO DE LA CRUZ EN LAS EMPuNADURAS
DE LAS ESPADAS

Cuando Crist6bal Col6n se lanz6 a atravesar los grandes espacios vados al oeste de la Ec6mene, habfa
aceptado el desafio de las leyendas. Tempestades
erribles jugarian con sus naves, como si fueran cas·.:aras de nuez, y las arrojadan a las bocas de los monstruos; Ia gran serpiente de los mares tenebrosos,hambrienta de came humana, estada al acecho. S6lo
faltaban mil afios para que los fuegos purificadores
del Juicio final arrasaran el mundo, seg6n creian los
hombres del siglo XV, y el mundo era entonces el
mar Mediterraneo con sus costas de ambigua proyeccion hacia el Mrica y Oriente. Los navegantes portugueses aseguraban que el viento del oeste trafa cadaveres extrafios y a veces arrastraba Ienoscuriosamente tallados, pero nadie sospechaba que el mundo
seda, pronto, asombrosamente multiplicado.
America no s6lo carecia de nombre. Los noruegos
no sabfan que la habian descubierto hada largo tiempo, y el propio Colon murio, despues de sus viajes,
todavia convencido de que habfa llegado al Asia por
Ia espalda. En 1492, cuando Ia bota espanola se clavo
por primera vez en las arenas de lasBahamas, el
Almirante crey6 que estas islas eran una avanzada
del J ap6n. Colon llevaba consigo un ejemplar del libro de Marco Polo, cubierto de anotaciones en los
margenes de las paginas. Los habitantes de Cipango,

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Eduardo Galeano

decla Marco Polo, «poseen oro en enonne abundancia y las minas donde lo encuentran no se agotan jamas ... Tambien hay en esta isla perlas del mas puro
oriente en grancantidad. Son rosadas, redondas y
de gran tamano y sobrepasan en valor a las perlas
blancas». La riqueza de Cipango habra llegado a oidos
del Gran Khan Kublai, habra despertado en su pecho
el deseo de conquistarla: el habia fracasado. De las fulgurantes paginas de Marco Polo se echaban al vuelo
, todos los bienes de Ia creaci6n; hahfa casi trece mil
islas en el mar de Ia India con montafias deoro y
perlas, y doce clases de especias en cantidades inmensas, ademas de Ia pimienta blanca y negra.
La pimienta, el jengibre, el clavo de olor, Ia nuez
moscada y Ia canela eran tan codiciados como Ia sal
para conservar Is carne en inviemo sin que se pudriera ni perdiera sabot. Los Reyes Cat6licos de Espana decidieron financiar Ia aventura del acceso directo a las fuentes, para liberarse de Iaonerosa cadena de intermediarios y revendedores que acaparaban
el comercio de las especias y las plantas tropicales,
las muselinas y las armas blancas que provenfan de
las misteriosas regiones del oriente. E1 afan de metales preciosos, medio de pago para el trafico comercial, impuls6 tambien Ia travesfa de los mares malditos. Europa entera necesitaba plata; ya casi estaban
exhaustos los filones deBohemia, Sajonia y el Tirol.
Espana vivfa el tiempo de Ia reconquista. 1492 no
fue s6lo el afio del descubrimiento de America, el
nuevo mundo nacido de aquella equivocaci6n de consecuencias grandiosas. Fue tambien el afio de Ia recuperaci6n de Granada. Fernando de Arag6n e Isabel
de Castilla, que habfan superado con su matrimonio
el desgarramiento de sus dominios, abatieron a comienzos de 1492 elultimo reducto de Ia religi6n musulmana en suelo espafiol. Habra costado casi ocho

Fiebre del oro, fiebre de Ia plata

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siglos recobrar lo que se habfa perdido en siete afios 1,
y la guerra de reconquista habfa agotado el tesoro ·.
real. Pero esta era una guerra santa, Ia guerra cristiana contra el Islam, y no es casual, ademas, que
en ese mismo afio 1492. ciento cincuenta mil judfos
declaradosfueran expulsados del pais. Espana adquiria realidad como naci6n alzando espadas cuyas empufiaduras dibujaban el signo de Ia cruz. La reina
Isabel se hizo madrina de Ia Santa lnquisici6n. La
hazaiia del descubrimiento de America no podria explicarse sin Ia tradici6n militar de guerra de cruzadas que imperaba en Ia Castilla medieval, y la Iglesia no se hizo rogar para dar caracter sagrado a Ia...