Galeras Espa Olas XVIII

LAS GALERAS DE ESPAÑA DEL SIGLO XVIII
Introducción
Cuando nos referimos a galeras, viene a nuestra memoria la batalla de Lepanto (1571),
momento que supuso el cenit de estas embarcaciones como buque capital de las
marinas mediterráneas, por lo que tendemos a centrar cualquier tema sobre ellas en
esta época. A ello contribuye, también, el que en la novela picaresca del Siglo de Oro
de nuestrasletras aparezcan, con mucha frecuencia, episodios relacionados con la vida
en las galeras, algunos interesantísimos para conocer la terminología náutica
mediterránea, que desaparece al eclipsarse las galeras (Guzmán de Alfarache, de
Mateo Alemán). Incluso el Quijote tiene un capítulo dedicado a ellas, que, entre otras
cosas, nos menta cómo saludaba la chusma a las personas principales con ocasióndel
embarco de éstas.
Poco a poco, perdido su papel protagonista en la composición de las marinas
mediterráneas al ser sustituidas por los buques “mancos”, las escuadras de galeras van
perdiendo unidades, pasan a desempeñar cometidos auxiliares en las armadas y, en
consecuencia, son poco mencionadas en la historia naval.
Sin embargo, la persistencia de la piratería mora, las óptimas condiciones de lagalera
para actuar en las proximidades de la costa y el hecho de que tradicionalmente el
mando de las escuadras de galeras estuviese reservado a los Grandes de España y
títulos importantes de Castilla, van a determinar la permanencia de estos buques hasta
el comienzo del siglo XIX; de hecho, los últimos forzados (condenados a galeras) son
puestos en libertad a finales de 1813.
Es, pues, elpropósito de esta primera intervención, como indica su título, relatar, en
una apretada síntesis, las características y vicisitudes de las galeras del siglo XVIII.
El buque
Al comenzar el siglo XVIII, momento que coincide con el advenimiento de la Casa de
Barbón al trono de España, la Marina española estaba en un estado desastroso. Tan
falta de recursos y escasa de buques se hallaba la Armada que seacuñó, en esos
años, la frase: “La Armada de España: dos navíos y una tartana”; amarga sentencia
que, sin embargo, reflejaba el mísero estado de nuestras naves.
Entre los pocos buques con que contaba Felipe V para defender su trono de las
pretensiones del archiduque Carlos de Austria estaba la Escuadra de Galeras de
España. Esta escuadra, que tenía su apostadero en Cartagena desde 1668, formaba uncuerpo aparte del resto de la Marina, con sus propias ordenanzas y privilegios; situación
que se mantuvo hasta 1748, en que se ordenó la extinción del Cuerpo de Galeras.
Constituían dicha escuadra siete galeras, cinco de las sencillas y dos de las bastardas
(galeras más fuertes que las ordinarias o sencillas). Estas últimas correspondían a la
Capitana, con 29 bancos en la banda diestra y 28 en la bandasiniestra, cada uno con

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seis hombres que manejaban un remo por banco. La Patrona era de 27 y 26 bancos,
con cinco hombres por remo. Las sencillas montaban 26 y 25 bancos, con cinco
hombres por remo. La diferencia entre bancos de la banda diestra y la siniestra (como
se denominaban las bandas de estribor y babor en las galeras) radicaba en que en esta
última se suprimía un banco para montaren su hueco el fogón.
Las capitanas se distinguían por llevar un estandarte en un asta en la espalda y otro en
los árboles mayor y trinquete, y tres fanales en popa, uno en medio de la pertigueta y
los otros dos sobre los remates de los jardinetes, formando triángulo. Las patronas
llevaban un estandarte en el árbol mayor y un fanal en medio de la pertigueta, tal como
podemos ver en la ilustraciónanterior, existente en el Museo Naval de Madrid y
atribuido a Manuel de Castro, que representa una galera patrona del reinado de Carlos
lI.

Galera tardía del reinado de Carlos II. Atribuida a Manuelo de Castro (Museo Naval – Madrid)

La estructura del casco de las galeras de este siglo se diferenciaba muy poco de Ias de
la época de Lepanto. Continuaban llevando el espolón en la proa, aunque...