garreton

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Nueva Sociedad Nro. 148 Marzo-Abril 1997, pp. 20-29

Revisando las transiciones
democráticas en América Latina
Manuel Antonio Garretón
Manuel Antonio Garretón: sociólogo chileno, director del Departamento de Sociología de
la Universidad de Chile.
Nota: ponencia presentada al Congreso Internacional de la Transición y Consolidación
Democrática en España 19761986, Madrid, 30/11-2/12/1995;y al Seminario «Cultura
Política, Partidos y Transformaciones en América Latina», Centro de Investigaciones
Postdoctorales (CIPOST), Doctorado en Historia de América (Facultad de Humanidades y
Grupo de Trabajo Partidos Políticos CLACSO), Caracas, 28-30/5/1996.
Palabras clave: transición democrática, movimientos sociales, América Latina.

Resumen:
Por importantes que sean los problemasremanentes de la transición y
consolidación, los desafíos principales de la democracia en la región se
pueden hoy definir mejor en términos de profundización, relevancia y calidad
de los regímenes democráticos, lo que se superpone en muchos casos con
aspectos de transición y consolidación aún pendientes. Es en la
profundización, la relevancia y la calidad del régimen donde se juega el
destinodemocrático de las sociedades latinoamericanas. Estos fenómenos
serán los que definirán la estabilidad de los regímenes y las posibilidades de
nuevas olas de autoritarismo.
Suele decirse que las transiciones democráticas latinoamericanas
corresponden a una nueva ola de democratizaciones en el mundo 1. Bajo esta
apelación de impacto periodístico se ocultan confusiones y diferencias entrediversas situaciones históricas. En efecto, por un lado hay procesos de
democratización contemporáneos que, sin embargo, corresponden a
características de las anteriores «ondas» u «olas» históricas. Por otro lado, casi
todas las transiciones o democratizaciones recientes comportan rasgos de las
olas anteriores, aunque tengan especificidades nuevas.
Sentido de las democratizaciones políticas

1S. Huntington: The Third wave. Democratization in the late twentieth century, Norma Oak,
University of Oklahoma Press, 1991; P. Schmitter: «Cinco reflexiones sobre la cuarta onda de
democratizaciones» en C. Barba, J. L. Barros y J. Hurtado (eds.): Transiciones a la democracia
en Europa y América Latina, Porrúa, México, 1991.

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En términos generales y típico-ideales, podeinos distinguirtres tipos de
democratizaciones políticas en América Latina en las últimas décadas2. Uno se
refiere a fenómenos de fundación democrática que provienen de las luchas
contra dictaduras oligárquicas o tradicionales, a veces con carácter
patrimonialista, y donde las transiciones democráticas suceden a momentos
revolucionarios o de guerra civil. Esta situación correspondería sobre todo a
casoscentroamericanos.
Un segundo tipo de democratización es el que llamaremos propiamente
transiciones. Se refiere al paso de regímenes autoritarios modernos,
especialmente militares, a fórmulas democráticas en las que están ausentes
los modelos revolucionarios, pero donde hay algún tipo de ruptura, que no es de
corte insurreccional, entre ambos regímenes. Este es el tipo prevaleciente en
todosaquellos países que tuvieron regímenes militares institucionales
modernos del tipo «nuevo autoritarismo» o «burocrático-autoritario» o «de
seguridad nacional» o «reactivo-fundacional», para usar diversas
denominaciones con las que se les ha definido. Ellos se dieron especialmente
en el Cono Sur, pero para efectos analíticos podemos incluir aquí casos como
el paraguayo o el boliviano.
Un tercertipo de democratización política se refiere a aquellos casos en que, sin
haber un momento formal de cambio de régimen o de inauguración
democrática, hay un proceso de extensión o profundización democrática desde
un régimen de democracia restringida o semiautoritario. Este proceso implica la
transformación institucional, ya sea para incorporar a sectores excluidos del
juego democrático, ya...