Gasto publico

Gasto público y bienestar
Durante los últimos años, el papel del Gobierno en la economía ha sido uno de los puntos centrales del debate político no sólo en el mundo industrializado, sino en lasantiguas economías de planificación central y en los países en vías de desarrollo. En la actualidad y en contraste con el pasado, el punto de vista predominante entre los economistas y entre los políticoscon posibilidades y/o deseo de ser Gobierno, es el de un considerable escepticismo acerca de la presencia del Estado en la economía y el de una considerable certeza sobre los costes de un exceso desector público. Limitar el tamaño del Estado en su triple vertiente de gastador, recaudador de impuestos y regulador es crucial tanto para mantener los equilibrios básicos bajo control (inflación,déficit, endeudamiento) como para no dañar el sistema de incentivos.

La literatura sobre las relaciones entre el papel del Estado y la riqueza de las naciones es tan vieja como la propia cienciaeconómica. En The Wealth of Nations, Adam Smith mostró los perversos efectos del mercantilismo, el estatismo de la época, sobre el crecimiento. Desde entonces, los economistas no han dejado de ocuparse deltema y en los últimos años, tras un cierto paréntesis, han florecido los trabajos consagrados a la teoría económica del crecimiento de la mano de Barro, Romer, North, Gwartney, etcétera. En un recienteestudio (Reconsidering the Fiscal Role of Government: The International Perspective, «American Economic Review», mayo 1997), dos investigadores del FMI, Vito Tanzi y Ludger Schuknecht realizan unestudio empírico sobre las consecuencias del gasto público en los países de la OCDE desde el inicio de la Primera Guerra Mundial hasta el comienzo de la presente década.

De 1913 a 1990, el gastopúblico pasó de representar el 11,9% del PIB al 44,9% en el conjunto de los países desarrollados. Entre las causas de esa espectacular expansión están fenómenos como las guerras y las depresiones que...