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ALBAHACA

CLASIFICACIÓN BOTÁNICA
Reino: Plantae
Clado: Angiosperme
Clado: Eudicotiledoni
Clado: Asteride
Orden: Lamiales
Familia: Lamiaceae
Género: Ocimum

CARACTERÍSTICAS GENERALES

La mítica Albahaca pertenece al género Ocimum y a la familia de las Lamiaceae.

Su nombre deriva del griego basilikos qué significa «planta real» nombre atribuido por su bondad como hierba aromática.Es una planta anual herbácea que presenta los tallos erguidos que pueden alcanzar una altura de 60 cm.

Las hojas son pecioladas, ovaladas, lanceoladas, de dimensiones muy variables según la especie, tal como su color que varía del verde intenso al verde oscuro, al morado o al púrpura según las variedades. Las hojas son ricas en aceites esenciales que le otorgan el característico aroma.Normalmente las flores de Ocimum son blancas o rosáceas, asociadas en espigas, con el labio superior lobulado.

Florece en verano.

OCIMUM BASILICUM

El Ocimum basilicum es indudablemente la especie más cultivada y difundida de la que existen muchas variedades:
Ocimum basilicum

Ocimum basilicum var. cinnamon, originaria de México con las flores de color rosa-malva y los tallos de colorpardo. Las hojas de color verde aceituna - marrón, brillante, con un sabor y aroma muy especiado que recuerda a la canela;
Ocimum basilicum var. dark opal parecida a la anterior y con un sabor muy especiado;
Ocimum basilicum var. minimum que es la albahaca griega, tiene un porte arbustivo compacto con hojas muy pequeñas, verdes y ovales. El aroma es de mediana intensidad. Es unavariedad que se adapta mejor a los climas fríos;
Ocimum basilicum var. purple ruffles con tallos rojo oscuro y hojas encogidas a lo largo de la nervadura central. Muy aromática;
Ocimum basilicum var. crispum con grandes hojas de superficie arrugada y perfume intenso;
Ocimum basilicum var. anise que tiene una delicada fragancia de anís.

Ocimum basilicum
Ocimum basilicum var. CrispumPROPIEDADES AROMÁTICAS

El responsable del aroma de la albahaca es un aceite esencial que está constituido, entre otros, de: eugenol, estragol, linalol, cineol, metil-eugenol y que, según la mayor o menor cantidad de cada uno de ellos, se obtendrá una planta más o menos perfumada o con aromas particulares.

RECOLECCIÓN Y CONSERVACIÓN

Las hojas de albahaca se recogen gradualmente, cuandose necesitan, cortándolas con todo el pecíolo

Las hojas normalmente se utilizan para consumo en estado fresco. Pueden, sin embargo, ser conservadas de varios modos: introduciéndolas dentro de botes de vidrio cubiertas por un buen aceite de oliva o bien congeladas.

Si las hojas se dejan secar pierden su aroma.

PROPIEDADES MEDICINALES

Ver: "Las plantas medicinales: la Albahaca "

USO ENLA COCINA

En casi todos los países del mundo la albahaca se utiliza en la cocina por el aroma de sus hojas para aliñar los alimentos.

CURIOSIDADES

En india la albahaca es poco utilizada en la cocina y se cultiva un tipo particular llamado Tulsi o Tulasi (que es el Ocimum sanctum «albahaca santa»), que quiere decir «incomparable» a la que los hindúes tienen mucho respeto.

Esconsiderada en efecto una planta sagrada en la que se identifica a Lakshmi, novia de Vishnù, diosa de la belleza y armonía que es invocada para proteger el cuerpo pero sobre todo para conceder hijos a quiénes los desean. Además se cree que abre las puertas de los cielos y por este motivo a una persona moribunda se le pone una hoja de albahaca sobre el pecho y después de su muerte se le lava la cabeza conagua que contenga semillas de lino y albahaca

Es muy utilizada en la medicina ayurveda como un elixir de larga vida y utilizada para numerosas patologías.












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