gastronomia

INTRODUCCIÓN
De origen impreciso y de planta de tallo rastrero, el melón (Cucumis melo) se encuentra entre las más de 850 especies que pertenecen a la familia de plantas herbáceas que producen frutos grandes y de corteza dura.
El melón constituye una de las frutas más consumidas en el mundo, ya que ocupa el cuarto lugar en consumo después de las naranjas los cambures y las uvas.Existe una polémica muy grande sobre si este alimento es una fruta o una verdura, ya que por su textura y tamaño algunos la consideran una fruta y por el tipo de planta y su característico sabor a pepino cuando aun están verdes otros creen que es una verdura.
Independientemente de cómo queramos verlo lo cierto es que se trata de un alimento muy utilizado en la cocina y con grandespropiedades alimentarias y medicinales.
La forma del fruto va desde esférica hasta elipsoidal, en Venezuela se conocen muchos tipos de melón, variando el color de la pulpa y de su corteza.
Su tamaño es dependiente de la variedad y de las condiciones de cultivo. De este modo, hay melones pequeños que pesan alrededor de 400 g y otros muy grandes que pueden pesar 10 kg o más.
Sin ningunaduda, pocos son los alimentos que pueden igualar su bajo contenido en calorías, ya que además de esta cuestión principal, se trata de una fruta que tiene un 90% de agua en su composición.
Por esta y muchas otras propiedades el melón constituye una de las frutas más utilizadas en los hogares venezolanos.
ORIGEN DEL MELON
Existen dos teorías acerca del origen del melón: unos expertospiensan que es originario de Asia meridional y otros atribuyen al continente africano su nacimiento, de hecho Se han encontrado representaciones de este fruto en tumbas egipcias del 2.400 a.C.
En la antigüedad fue descrito como la obra maestra de Apolo y alabado por ser una fruta tan beneficiosa como el sol. En el siglo III, los manuales de horticultura romanos daban instrucciones sobre sucultivo. En aquella época, se servía la fruta espolvoreada con almizcle para acentuar su delicado sabor. Una antigua creencia árabe dice que "el que sacie su estómago con melones se llenará de luz". Estas culturas hicieron muy popular al fruto en todo el mediterráneo.
Penetró en España a través de las rutas comerciales que llegaban al puerto de Cartago Nova (actual Cartagena) en los siglos dedominación romana de la Península Ibérica (del III a.C. al IV d.C.)

Durante la Edad Media fueron introduciéndose en Europa, concretamente en Francia, donde la corte los consumía acompañados de vino moscatel.

Ya en la Edad Moderna Cristóbal Colón los introduciría en América, aunque en los siglos XV y XVI el cultivo sufrió un gran avance al encontrarse con un clima propicio parasu cultivo, su tamaño no era mayor al de una naranja, pero a lo largo de los siglos se han expandido tanto en tamaño como en tipos.

El melón se cultiva prácticamente en todos los lugares del mundo que posean un clima cálido y poco lluvioso.
En los últimos años la superficie de melón ha ido disminuyendo, aunque la producción se ha ido manteniendo prácticamente igual. Esto indica lautilización de variedades híbridas de mayor rendimiento y una mejora y especialización del cultivo.
Para abastecer el mercado de melón Europa realiza importaciones procedentes principalmente de Brasil (41.8%), Costa Rica (22.2%), Israel (13.5%), Marruecos (11.1%), Honduras (3.6%), Ecuador (1.4%), Guatemala (1.2%), África Del Sur (1.1%), República Dominicana (0.7%), Venezuela (0.6%) y elresto de las exportaciones son cubiertas por otros países (2.9%).


CARACTERÍSTICAS DEL MELÓN
Los Melones (Cucumis melo), al igual que las Sandias (citrullus vulgaris), pertenecen a la familia de las cucurbitáceas, una amplia familia donde encontramos otras plantas comestibles, como la calabaza, el calabacín, los pepinos y otras tóxicas como el pepinillo del diablo.
Los melones son...