gastronomia

La culinaria arequipeña perdió a su más querida y admirada exponente. Lucila Salas Valencia falleció el último viernes invocando el nombre de su bisnieto al que no llegó a conocer en persona. En su picantería de Sachaca comieron desde mandatarios, demócratas y dictadores, hasta personajes del espectáculo. Su sazón la heredó a sus cinco hijas que ahora tienen la difícil misión de continuar con latradición de sabores que regaló doña Lucila en sus 95 años de vida dedicados a su tierra.
Efraín Rodríguez Valdivia.
Arequipa.

Lucila Salas Valencia había pedido almorzar junto a sus hijas el miércoles pasado en la mesa de su mítica cocina. Ese templo del sabor donde sazonar, picar y endulzar eran parte de una liturgia culinaria. Hacía mucho que no comía junto al batán y el fogón. Esa seríala última vez.

Sus 95 años no le permitían desplazarse con facilidad por los ambientes de su picantería y casa. “Pedía que la llevaran a la cocina. Quería sentarse en su silla y observar cómo salían las cosas”, cuenta su hija Gladys Ballón Valencia, vestida enteramente de luto. Ese miércoles sirvieron un almuerzo normal.

La chicha en las chombas estaba para refrescar el escozor del ají. Lascolumnas de humo en el trasluz de las ventanas iluminaba la merienda. “Todo estaba como un día cualquiera, solo que ella había pedido la presencia de la familia para compartir. Nunca pensamos que era la última vez junto a ella en la mesa de la cocina”, relata.

Lucila Salas Valencia deliraba con un buen cuy chactao, sin embargo sus últimos días se la pasó saboreando pollo guisado sin condimentar.Su edad le restringía “pecar” frente a la tentación de su sazón.

Su hija Nelly Ballón Salas no cree que una enfermedad se haya llevado a la artífice de la comida arequipeña. “Mi madre estaba bien. Tenía las dolencias de la edad. Durante la semana la llevamos al médico y nos dijo 'tenemos Lucila para rato'. Pero no fue así, se murió".

El viernes, "la Lucila", así la conoce Arequipa, estabainquieta en su cama, aguardando con alborozo de madre primeriza para conocer a su décimo bisnieto, Nicolás. Este es hijo de su nieta Cecilia.

El niño había nacido el 21 de octubre pasado en Lima. "La Lucila" cumplió 95 años dos días después en Arequipa.

La madre de las madres de la familia Ballón Salas nunca pudo ver al bebé. Solo le acercaban el auricular del teléfono al recién nacido paraque ella le susurrara sus secretos de bisabuela engreidora.

"Había pedido que lo trajera a Arequipa. Preguntaba muy seguido por él. Deseaba mucho conocerlo", asegura Ceci, madre de Nicolás, retirando lágrimas.

A las 20.45 horas del viernes, después de escuchar los bostezos y balbuceos del niño, "la Lucila" reposaba en su cama, repitiendo el nombre del bisnieto. "Nicolás, Nicolás, Nicolás",fueron sus últimas palabras.

Doña Lucila había muerto mientras las leñas del fogón de su cocina se entibiaban. Sus hijas estaban acordando los futuros cuidados de su madre. Pero fue innecesario. Ella expiró a las 21:00 horas.

"Mi madre siempre quiso que la velemos en la sala de su casa. Esa que se convirtió en la sala de todos los arequipeños y peruanos donde vinieron a comer", dice GladysBallón. Desde entonces, el inmenso salón de mesas donde descansaban los platos han sido removidas. Los comensales se convierten en visitantes y las antiguas 'gracias' por los suculentos menús, se convirtieron en pésames profundos ante la pérdida. "La Lucila" ha dejado huérfanos a muchos comensales.

Los Ballón Salas son una familia unida como los ingredientes de un plato arequipeño. Para enterrara la matriarca de la tribu esperarán que arriben dos nietos procedentes de Argentina y Francia. "El lunes la enterraremos al mediodía en el cementerio de Sachaca", explica Nelly Ballón.

En tanto, mientras la gente llega y reparte las condolencias entre las cinco hermanas y los nietos ante el cuerpo de Doña Lucila, en la cocina se escucha el trajín de los cocineros dirigidos por Gladys Ballón...