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1421: el año en que los Chinos
descubrieron A m é r i c a

Gustavo Vargas Martínez

A las muchas teorías que existen sobre los primitivos
navegantes precolombinos al continente americano —celtas,
africanos, vikingos, fenicios, vascos y templarios...— se ha
añadido en los últimos meses la tesis de Gavin Menzies', un
submarinista británico nacido hace setenta años en China,
según la cualel almirante chino Zheng He (1371-1434),
eunuco musulmán nacido en Kunming, al mando de una
poderosa flota de juncos había circunnavegado los siete
mares desde 1405, incluyendo las costas sudamericanas, esto
último entre 1421 y 1423.
La hazaña de Zheng He se puede evaluar porque con
sus múltiples navegaciones antecedió en cuatro siglos la
exploración europea de la Antártida y el Ártico, entres
siglos al célebre capitán Cook en su recorrido por Australia,
en un siglo a Magallanes en su navegación por el estrecho de
su nombre y en la travesía del Océano Pacífico, en más de
sesenta años a Bartholomeu Dias al doblar el cabo de Buena
Esperanza, en otros sesenta y tres a Alonso Sánchez de
Huelva, primer navegante español a la isla de Haití, y en
setenta años a los hermanos MartínAlonso y Vicente Yáñez
Pinzón, quienes en compañía de Cristóbal Colón exploraron
las islas del Mar Caribe.
La hipótesis principal de Menzies plantea la
resolución de una gran cantidad de nuevas hipótesis,
encaminadas casi todas a demostrar la veracidad de los
hechos. Así que ahora lo importante es saber bajo qué
circunstancias fueron posibles estos viajes, cuáles fueron sus
destinos y quévestigios náuticos, cartográficos,
arqueológicos y astronómicos son hoy demostrables.

Sobre el desarrollo de China en los albores del
capitalismo
De las dinastías chinas, la Ming (1368-1644) fue célebre por
su enorme desarrollo agrícola e industrial. Mientras otras
dinastías fueron producto de invasiones y hegemonías
minoritarias, como la Yuan que fue de origen mongol y la
Qing, deorigen manchú, la Ming fue han, es decir,
propiamente china. Por entonces China alcanzó a vivir en la
opulencia y se puede afirmar que estuvo a punto de
desarrollar una transformación industrial de trascendencia
ecuménica, que no pocos historiadores han comparado con
la revolución inglesa en los albores del capitalismo. Se ha
dicho que esta revolución china, en condiciones de exportar

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E] almirante Zheng He. Foto: Germán Carrasco

sedas y brocados, cerámica de altísima calidad, marfil
tallado, artesanías de enorme variedad, productos
medicinales, diseños industriales novedosos, pólvora, papel,
instrumentos químicos, había logrado crear una clase obrera
naciente que competía con la ancestral producción del
campo. La condición industrial y el surgimientode la clase
obrera eran prerrequisitos para una transformación social
anterior a los cambios habidos en Europa dos siglos después.
Pero se ha señalado también que la lucha interna entre
partidarios del auge agrícola y los industrializadores, esto es,
entre los "fisiócratas" chinos y los comerciantes, dio al traste
con el proyecto modernizador. Tal vez valga la pena anotar
aquí que, a lolargo de su historia, China se hizo
autosuficiente y no tuvo necesidad de invadir ningún país, ni
de hacer de la esclavitud un modo de producción y, por lo
tanto, no creó lo que en esencia fue el destino capitalista de
Europa: la explotación del trabajo humano. Lo cierto es que,
durante la dinastía Ming, China se vio envuelta en un
proyecto de nación tan contradictorio que las consecuencias1 Ver Gavin Menzies, J42I: El año en que China descubrió el Nuevo Mundo,
Grijalbo, Barcelona, primera edición en español: junio, 2003.

se pagaron no sólo con la decadencia que sobrevino después
de los Ming, sino que la miseria generalizada con la dinastía
Qing (1644-1911) la hizo fácil presa de las potencias
europeas.
También se han argüido tesis filosóficas para explicar
por qué...