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Urquiza asumió la presidencia el 5 de marzo de 1854. Pocos días después viajó a Córdoba a presidir una reunión de los gobernadores de las provincias vecinas, con lo cual quiso mostrar la firme uniónentre las mismas, amenazadas tanto por la política de Buenos Aires como por la reciente historia de divisiones entre ellas.39

Una vez establecido en Paraná, Urquiza convocó a elecciones dediputados y senadores, inaugurando las primeras sesiones del Congreso Nacional el 22 de octubre de 1854.40 La organización del Poder Judicial presentó mayores dificultades debido a la escasez de personalcapacitado: si bien el presidente designó a los miembros de la Corte Suprema de Justicia y sancionó la ley para la organización de las Cámaras Federales, la Justicia Federal nunca llegó a funcionar.41Nacionalizó el Colegio y la Universidad de Córdoba y el Colegio de Concepción del Uruguay; hizo construir edificios públicos en Paraná.

La Confederación no tenía recursos políticos ni económicospara llevar adelante grandes iniciativas públicas. Una de las materias en que logró más éxitos fue la conformación de un ejército nacional. Las fuerzas provinciales se mantuvieron autónomas, pero elgobierno logró organizar regiones militares que pudieran funcionar como unidades militares en el futuro.42

Durante casi la mitad del tiempo de su gobierno, Urquiza no residió en Paraná, sino quegobernaba desde el Palacio San José, que se estaba construyendo cerca de Concepción del Uruguay. Durante sus ausencias lo reemplazó Del Carril, como establece la Constitución, pero éste tenía muy malasrelaciones con el ministro del interior, Santiago Derqui; con el tiempo, ambos terminaron liderando partidos opuestos dentro del mismo gobierno.

Se hizo un primer intento de crear un ferrocarril paraunir Rosario –la ciudad de más rápido crecimiento en ese período, que pronto sería la más poblada del interior– con Chile, favoreciendo en su camino zonas desérticas. Los primeros estudios en ese...