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AUGUSTE COMTE
Para Comte el positivismo no excluye la investigación empírica, pero esa investigación está subordinada a la teoría. El pensamiento de Comte se basa en la idea de que ahí fuera existe un mundo real , y la tarea del científico consiste en descubrirlo y dar cuenta de él. Comte expresa la cuestión: Los pensadores positivistas se plantean las cuestiones con el únicoobjetivo de averiguar el verdadero estado de las cosas, y reproducirlo con la mayor precisión en sus teorías. Comte afirmó que la filosofía positivista sólo puede ser válida en la medida en que constituye una representación exacta y completa de las relaciones que existen naturalmente.
Hay dos caminos para alcanzar el mundo real que existe fuera de la mente: investigar y teorizar. Comte reconocíala importancia de la investigación, acentuaba la necesidad de la teoría y la especulación. Comte se declaró a sí mismo el descubridor de la sociología en 1822. Comte definía la sociología como una ciencia positiva.
Comte identificaba explícitamente tres métodos sociológicos básicos, tres modos fundamentales de hacer investigación social con el fin de obtener un conocimiento empírico del mundosocial real. El primero es la observación, pero Comte enseguida rechazó las observaciones ateóricas y aisladas del mundo social. Sin teoría no sabremos qué buscar en el mundo social ni comprenderemos el significado de lo que encontremos. Las observaciones deben hacerse guiadas por una teoría y, una vez hechas, deben ser conectadas con una ley. El segundo método de Comte, la experimentación, era másadecuado para otras ciencias que para la sociología. Resulta obvio que es prácticamente imposible interferir en los fenómenos sociales e intentar controlarlos. La única excepción posible la constituye un experimento natural en el que las consecuencias de algo que sucede en un lugar son observadas y comparadas con las condiciones en lugares en los que un evento así no sucede. Finalmente está elmétodo de la comparación, que Comte divide en tres subtipos. Primero, podemos comparar a las sociedades humanas con las de los animales inferiores. Segundo, podemos comparar las sociedades en diferentes zonas del mundo. Tercero, podemos comparar los diferentes estadios de las sociedades en el transcurso del tiempo.
La ley más famosa de Comte es la ley de los tres estadios. Comte identificaba tresestadios básicos partiendo de la premisa de que la mente humana, el proceso de madurez de las personas, todas las ramas del conocimiento, y la historia del mundo , todo, atravesaba tres estadios.
1. El estadio teológico. En este estadio, la mente humana busca la naturaleza esencial de las cosas, particularmente su origen y su propósito . Esto desemboca en la búsqueda del conocimiento absoluto.Aunque Comte incluye el fetichismo y el politeísmo en el estadio teológico, el desarrollo último de este estadio es el monoteísmo o adoración de una única divinidad que lo explica todo.
2. El estadio metafísico. Se trata de un estadio transitorio entre el estadio teológico y el positivo. En el estadio metafísico las fuerzas abstractas sustituyen a los seres sobrenaturales para explicar las causasoriginales y los propósitos de las cosas del mundo.
3. El estadio positivo. En este estadio las personas abandonan su infructuosa búsqueda de las causas originales. Lo único que conocemos son los fenómenos en sí y las relaciones entre ellos, no su naturaleza esencial ni sus causas últimas. Las personas abandonan las ideas no científicas, como los seres sobrenaturales y las fuerzas misteriosas, yse centran en la búsqueda de las leyes naturales invariables que gobiernan todos los fenómenos. La exploración de los fenómenos aislados se orienta hacia su vinculación con un hecho general.
La búsqueda de estas leyes supone practicar tanto la investigación empírica como la teoría. Comte distinguía entre leyes concretas y abstractas. Las concretas se descubren inductivamente mediante la...