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El cáncer de pulmón es un conjunto de enfermedades resultantes del crecimiento maligno de células del tracto respiratorio, en particular del tejido pulmonar, y uno de los tipos de cáncer más frecuentes a nivel mundial.1 El cáncer de pulmón suele originarse a partir de células epiteliales, y puede derivar en metástasis e infiltración a otros tejidos del cuerpo. Se excluye del cáncer de pulmónaquellas neoplasias que hacen metástasis en el pulmón provenientes de tumores de otras partes del cuerpo.2
Los síntomas más frecuentes suelen ser dificultad respiratoria, tos —incluyendo tos sanguinolenta— y pérdida de peso,3 así como dolor torácico, ronquera e hinchazón en el cuello y la cara.
El cáncer de pulmón es clasificado en dos tipos principales en función del tamaño y apariencia de lascélulas malignas: el cáncer pulmonar de células pequeñas (microcítico) y el de células no pequeñas (no microcítico). Esta distinción condiciona el tratamiento y así, mientras el primero por lo general es tratado con quimioterapia y radiación, el segundo tiende a serlo además mediantecirugía,4 láser5 y, en casos selectos, terapia fotodinámica.6
La causa más común de cáncer de pulmón esel tabaquismo,7 siendo el 95% de pacientes con cáncer de pulmón fumadores y ex fumadores. En las personas no fumadoras, la aparición del cáncer de pulmón es resultado de una combinación de factores genéticos,8 9 exposición al gas radón,10 asbesto,11 y contaminación atmosférica,12 13 14 incluyendo humo secundario (fumadores pasivos).15 16
El diagnóstico temprano del cáncer de pulmón es el principal condicionantepara el éxito en su tratamiento. En estadios tempranos, el cáncer de pulmón puede, en alrededor del 20% de los casos,17 ser tratado mediante resección quirúrgica con éxito de curación.18 Sin embargo, debido a su virulencia y a la dificultad para su detección precoz, en la mayoría de los casos de diagnóstico donde ya ocurre metástasis; el cáncer de pulmón presenta, junto con el cáncer dehígado, páncreas y esófago, los pronósticos peores, con una esperanza de vida promedio de aproximadamente 8 meses.19
El cáncer de pulmón es una de las enfermedades más graves y uno de los cánceres con mayor incidencia en el ser humano, responsable de los mayores índices de mortalidad oncológica a escala mundial.20 Es la primera causa de mortalidad por cáncer en el varón y la tercera, después delde colon y mama, en la mujer,21 22 causando más de un millón de muertes cada año en el mundo.23 En el Reino Unido (2004) y en los Estados Unidos (2006) representa la primera causa de muerte por cáncer en mujeres y hombres. En España son diagnosticados anualmente unos 20.000 casos, lo que representa el 18,4% de los tumores entre los hombres (18.000 casos) y el 3,2% entre las mujeres (2.000 casos).24 A pesar de ladificultad para encontrar estadísticas consistentes entre los diferentes países de Iberoaméricay el Caribe, la supervivencia global ha ido aumentando,24 especialmente en pacientes en tratamiento regular con quimioterapia

Historia


Estudios en 1913, en la comunidad social de los mineros de los Montes Metálicos de Schneeberg, concluyeron que el cáncer de pulmón era una enfermedadocupacional.26
El cáncer de pulmón era muy infrecuente antes de la difusión del hábito tabáquico y, al menos hasta 1791 con los reportes de John Hill, no era considerada como una entidad patológica de importancia.27 No fue sino hasta 1819 cuando se publicaron las características resaltantes del cáncer de pulmón, una enfermedad que para entonces resultaba difícil distinguir de la tuberculosis.28 Para 1878 loshallazgos malignos de pulmón representaban solo el 1% de los cánceres observados durante autopsias.29 La cifra se elevó a 10-15% en la primera parte delsiglo XX.29 Hasta 1912 solo se contaba con 374 casos publicados en la literatura médica sobre el cáncer de pulmón. En 1926, el cáncer pulmonar de células pequeñas fue reconocido por vez primera como una entidad de enfermedad maligna,...