GeertzClifford

Clifford Geertz, La interpretación de las culturas, México, Edi­
torial GEDISA, 1987, 387 pp.
Este libro, publicado originalmente en inglés en 1973 y
editado en español en 1987, catorce años después, es consi­
derado un clásico de la antropología y su autor, Clifford
Geertz, como uno de los líderes activos de la disciplina. A
decir de quien presenta esta edición, el Dr. Carlos Reynoso
de laUniversidad de Buenos Aires, Geertz es, al igual que
Lévi-Strauss, un creador único, una figura irrepetible cuya
influencia es para el mundo sajón de los años setenta hasta
la fecha, lo que fue la Antropología Structurale de Lévi-Strauss
para el m undo latino en la década de los sesenta. Su pensa­
miento sigue vigente.
En la reunión anual de la American Anthropological
Association celebrada ennoviembre de 1988 en Phoenix,
Arizona, la American Ethnological Society organizó un p ro ­
grama especial de sesiones en el que destacaba la revalora­
ción de los aportes de la Antropología Interpretativa, escuela
iniciada precisamente por Clifford Geertz.
En esta obra, que consta de varios ensayos escritos entre
1957 y 1972, el autor polemiza con diferentes corrientes
antropológicas, especialmente conlas variantes de la llama­
da Antropología Simbólica, y presenta una alternativa frente a
las formas de simbolismo postuladas por autores como Da­
vid Schneider y Marshal Shalms en los Estados Unidos.
Víctor T u rn er y Mary Douglas en Inglaterra y Dan Sperber
y Michael Izard en Francia. Además de una propuesta
teórico-metodológica, sugiere otra forma de ejercer la prác­
tica profesional, ya nopensando en el científico observador
frente a la comunidad sino en el antropólogo observado por
ella y posteriormente integrado a ella.
En sus escritos, Geertz pretende exponer su punto de
vista acerca de lo que es la cultura, el papel que desempeña
en la vida social y cómo debería estudiársela adecuadamente.
Encomia un concepto de cultura al que considera capaz de

superar lo que a su juicio es unadispersión teórica y una
incoherencia interna, producida por la idea del “todo suma­
mente complejo” de E. B. Tylor y sus precursores, Geertz
propugna por un concepto esencialmente semiótico al creer
con Max Weber “que el hombre es un animal inserto en
tramas de significación que él mismo ha tejido, considera
que la cultura es esa urdidum bre y que su análisis ha de ser
por lo tanto, no unaciencia experimental en busca de leyes,
sino una ciencia interpretativa en busca de significaciones.
Geertz busca la explicación, e interpretar expresiones sociales
que son enigmáticas en su superficie (p. 20).
El volumen está dividido en 5 partes, en las que el autor
ofrece tanto elementos teórico-metodológicos como análisis
de situaciones empíricas en las que aplica su propuesta.
En la primera parteargumenta que la cultura consiste
en “estructuras de significación socialmente establecidas en
virtud de las cuales la gente hace cosas...”, por esta razón, el
análisis cultural consiste en desentrañarlas y en determ inar
su campo social y su alcance; la finalidad de una teoría
cultural será hacer posible la “Descripción densa” que con­
siste en un esfuerzo intelectual destinado a com prender elvalor y el sentido de las cosas, los hechos y la conducta de los
hombres y no limitarse a la “Descripción superficial” que
únicamente describe apariencias.
En la segunda parte analiza el impacto que el concepto
de cultura tuvo en el concepto de hombre. Sostiene que el
nacimiento de un concepto científico de cultura, que conci­
bió que lo que el hombre era podría estar vinculado con el
lugar de dondeprocedía y con lo que él creía que era, arrojó
por la borda la concepción de la naturaleza hum ana que
dominaba durante la Ilustración, la cual definía al ser h u ­
mano por aptitudes innatas y pensaba su naturaleza como
constante e independiente del tiempo, lugar y circunstan­
cias. Sin embargo, este paso en el conocimiento complejizó
más la visión acerca de su ser, pues la idea de que la...