genómica

Original

Toxicogenómica: Una nueva rama de la toxicología
M. A. Capó, Mª T. Frejo
Tradicionalmente, la Toxicología ha estudiado los
posibles efectos nocivos de una molécula analizando
puntos de evaluación citológicos, fisiológicos, o morfológicos establecidos de manera empírica. Para ello
se evalúan una serie de parámetros histopatológicos,
bioquímicos o hematológicos que, confrecuencia,
sólo son detectables tras exposición prolongada a elevadas dosis.
Por otra parte, la evaluación del riesgo en el ser
humano debe derivarse de los estudios realizados en
otras especies, fundamentalmente de roedores.
Además, la mayor resolución que permiten los avances en instrumentación analítica demanda la valoración de dosis menores de los compuestos químicos,
lo que exige númeroscrecientes de animales.
Presiones contra la experimentación animal han
empujado a toxicólogos hacia el desarrollado de estudios sobre cultivos celulares. Aunque muchos de
estos ensayos son rápidos y económicos, su validez
se ha visto lastrada por casos de falsos positivos y falsos negativos, y por una incapacidad inherente para
determinar efectos sobre un órgano diana específico.
Desde lasecuenciación del genoma humano hemos
asistido a la aparición de las denominadas “ciencias
omicas” impulsadas por los recientes avances en el
proyecto del genoma humano y los desarrollos tecnológicos asociados.
El término genómica fue acuñado en 1986 por
Thomas Roderick para referirse a la subdisciplina de
la genética que se ocupa del mapeo, secuenciación y
análisis de las funciones de genomascompletos y sirvió de nombre para una revista especializada en la
publicación de dichos temas denominada
“Genomics”. Consiste en la caracterización molecular de genomas enteros y aporta información acerca
de la secuencia y de la función de cada sector del
genoma en diferentes situaciones de desarrollo y bajo
diferentes condiciones ambientales, así como de los
mecanismos implicados en laregulación de la expreProfesores Titulares Área Toxicología
Universidad Complutense Madrid
Medicina Balear 2007; 25-29

sión e interacción génica. La información generada
es enorme y es clave para la identificación y el aislamiento de genes de interés y permitirá interpretar, en
términos moleculares los procesos biológicos. Para
ayudar en este proceso han surgido poderosas herramientasbioinformáticas que permiten almacenar e
interpretar esta información. Las aplicaciones de la
genómica alcanzan a todos los ámbitos de la actividad humana relacionados con la biología, como la
salud, la alimentación y el medio ambiente. En pocos
años estarán disponibles las secuencias de nucleótidos y aminoácidos de todos los genes y productos
génicos codificados por los genomas de varios organismoscomplejos. Estas servirán para el estudio de
enfermedades humanas complejas y para comprender
fenómenos tales como la fisiología celular, el desarrollo, la conducta, la evolución, etc. También aportarán información acerca de todos los aspectos del
crecimiento y desarrollo vegetal, diferenciación y
respuesta a estreses bióticos y abióticos.
Gracias al potencial de relacionar fenotipos biológica yeconómicamente importantes con los genes
responsables de los mismos será posible identificar
genes de interés que puedan ser transferidos a otros
organismos por medio de tecnología génica. Por otro
lado, el conocimiento de la secuencia de los genes
posibilitará el desarrollo de marcadores perfectos,
basados en la secuencia del mismo gen, lo cual facilitará la selección y la transferencia de losmismos a
variedades de interés.
La profundización en la individualidad genética de
cada sujeto, tras establecerse el patrón genómico de
la especie, permite realizar una mejor predicción de
las posibilidades de contraer una enfermedad, lo cual
nos permite plantear una actitud preventiva mas eficaz, teniendo también en cuenta el valor predictivo
sobre la respuesta a los fármacos y sobre...