GENE

Andacollo, ubicado en la Región de Coquimbo; tiene una larga tradición minera. La explotación, principalmente de oro y cobre, produjeron grandes riquezas; sin embargo, producto del beneficio de los minerales, se han generado relaves.
Una de las herencias de la explotación de minerales son los Pasivos Ambientales Mineros(PAM), los que podrían afectar a la salud de la población, no sólo por loscontaminantes químicos que ellos contienen, sino también, por la contaminación paisajística y deterioro de la biodiversidad, sobre todo de el suelo.
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Se han dado diferentes respuestas a la presencia de los PAM, considerando el impacto ambiental que generan. En la Comuna de Andacollo existen 98 grandes tortas de relaves mineros que se encuentran abandonados, cuyas plantas de beneficio se hayandesmanteladas o paralizadas(SERNAGEOMIN 2003).
Este tipo de PAM proviene del proceso de concentración de los minerales, formados por una suspensión en agua de fragmentos de roca previamente sometidos a molienda. Esta fase de la producción minera genera una gran cantidad de sedimentos los que deben ser depositados al principio en una excavación circular la que posteriormente se va transformando enun tranque
convencional semejando a una torta.

En la época en que se generaron estos PAM había ausencia de una legislación ambiental, en especial de los habitantes andacollinos, cuyas viviendas quedaban a poca distancia de la planta de beneficios y de la depositación de estos relaves. Los PAM de la comuna de Andacollo están distribuidos en un gran radio urbano y rural de esta comuna, siendo losmás llamativos, y probablemente los más dañinos, los que se encuentran enquistados a escasos metros del centro cívico-religioso de la ciudad. Las plantas de beneficio que surtieron estos residuos corresponden a Planta “Cuevas” (PAM Nº1), Planta
“González” (PAM Nº 2), Planta “Martínez” (PAM Nº3) y, Planta “Whittle” (PAM Nº 4)
Casi sin excepción, los PAM de Chile datan de la época anterior a laentrada en vigor de la Ley 19.300 de Bases del Medio Ambiente (1994) y de su Reglamento (1997), normativas de carácter preventivo en las que se establece que previo a la autorización de cualquier proyecto industrial nuevo, debe realizarse una Evaluación de Impacto Ambiental. (SERNAGEOMIN.2003).

El Decreto Nª 86 del Ministerio de Minería de Chile, define los depósitos de relaves como“disposición de almacenamiento de relaves que cumplen las funciones de ubicar la fracción sólida en una estructura estable y disponer a la vez, de la suspensión parcial de sólidos en líquidos y de una fracción líquida, capaces de mantenerse en condiciones seguras respecto a eventuales rebalses u otras perturbaciones”. La generación de este material de descarte está asociada principalmente al proceso deconcentración de sulfuros de cobre y en menor medida a la concentración y amalgama de minerales de oro. (SERNAGEOMIN. 2004)



Generación de relaves mineros
La flotación ha permitido la explotación de yacimientos de baja ley de cobre y oro, y minerales de composición compleja. El proceso tradicional se inicia con la molienda del mineral sulfurado. Una mezcla de mineral, agua y reactivos pasa por unmolino y el producto resultante alimenta el proceso de flotación, que se produce soplando aire para que el mineral suba. La espuma se conduce a espesadores y se recupera el concentrado (el agua puede o no reingresar al
proceso). Los procesos de molienda y flotación requieren mayor cantidad de agua y de ellos resultan el concentrado y los relaves. La eficiencia en la recuperación de agua en lasfaenas es muy importante, de ella depende la humedad del relave. Un proceso eficiente permite no sólo ahorrar recursos, sino que le da mayor estabilidad al relave y reduce el riesgo de colapso
filtración en el suelo. Los relaves se disponen en un tranque o depósito en el que permanecen. Su nivel de humedad se ve modificado por el nivel de lluvias y las pérdidas de agua por evaporación que...