GENERACIONES DE COMPUTADORAS

Unidad I: Antecedentes y aplicaciones de la informática

1.2 Generaciones de computadoras
El desarrollo de la moderna computación comienza en el momento en que se crea la primera
computadora en forma. El descubrimiento de los nuevos dispositivos electrónicos, los grandes
avances de la programación y el acelerado desarrollo de los nuevos sistemas operativos, marcaron
fechas que permitenidentificar y clasificar a las computadoras de acuerdo con sus componentes y
con su capacidad de procesamiento, agrupándolas por generaciones.
Hay quienes ubican a la primera generación a partir de 1937 o antes, relacionándola con los
primeros trabajos del Dr. Konrad Zuse y del Dr. Howard H. Aiken (1900-1973); otros consideran
1951 como el año de arranque de la computación, por coincidencia con laaparición de la primera
computadora comercial, la UNIVAC. Por estos motivos, las fechas en que se dieron los grandes
cambios tecnológicos son los parámetros que determinan el comienzo y el fin de cada etapa.
1.2.1 Primera generación (1946-1954)
Las computadoras de esta generación se caracterizaron por estar integradas de relevadores (relés)
electromecánicos como la MARK I (Figura 1), o detubos de vacío como la ENIAC. Eran de un
tamaño tan grande que ocupaban espaciosos salones en las universidades donde fueron
construidas, por lo que recibieron el nombre de macrocomputadoras. Su capacidad de
almacenamiento en la memoria era muy reducida como en el caso de la ENIAC, que almacenaba 1
kB (un kilobyte o 1024 bytes). Se considera 1946 como el inicio de esta generación, porque es apartir de ese año cuando comenzaron a operar este tipo de computadoras.

Figura 1. Howard H. Aiken fue un pionero de la computación,
al construir la MARK I en la Universidad de Harvard.

Mientras tanto, el ejército norteamericano colaboraba con la Universidad de Pensilvania en la
construcción de la computadora ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator), que
incluíaaproximadamente 18,000 tubos de vacío (Figura 2).

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Figura 2. John Presper Eckert y John William Mauchly construyeron la
computadora ENIAC, digna representante de la primera generación.

Fue terminada en 1946 y su velocidad de procesamiento permitía efectuar alrededor de 500
multiplicaciones por segundo. Antes de terminar la computadoraENIAC, ya se trabajaba en la
EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) de la Figura 3.

Figura 3. La computadora EDVAC, a diferencia de la ENIAC,
no trabajaba con numeración decimal, sino binaria.

Además de ser binaria, la EDVAC incluyó el primer programa diseñado para ser almacenado en una
memoria. Esta arquitectura constituyó un nuevo estándar, que se conserva hasta nuestrosdías. En
este proyecto, además de John Presper Eckert (1919-1995) y John William Mauchly (1907-1980),
participó el gran matemático John von Neumann (1903-1957).
Otro desarrollo contemporáneo (1959) fue la EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic
Calculator), que ya incorporaba a gran escala las ideas sobre almacenamiento de programas en la
memoria de la computadora del Dr. John von Neumann,científico estadounidense originario de
Hungría, quien era un convencido de que la computadora era la solución para el desarrollo de
teoremas matemáticos complejos que aún no habían tenido solución. Fue construida por Maurice
Wilkes y su equipo, en la Universidad de Cambridge en Inglaterra.

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En 1951 J. Presper Eckert y John Mauchlydesarrollan la UNIVAC (Universal Automatic
Computer). Trabajaron juntos en muchos proyectos, como la ENIAC, la EDVAC y la BINAC, pero
el éxito comercial vino con la UNIVAC (Figura 4), de la cual se vendieron 46 unidades. Fue
construida por la división UNIVAC de Remington Rand, empresa sucesora de la Eckert-Mauchly
Computer Corporation, que fue comprada por Remington Rand (1927–1955) en 1951....