general

En Inglaterra también pueden comprobarse las diferencias entre una nobleza mayor y otra menor. El escalón superior estaba constituido por los pares, cuyo distintivo era el derecho a formar parte de la Cámara de los Lores. A lo largo del siglo XVI la condición de los pares se definió legalmente como categoría hereditaria inalienable. A los pares se les reconocía un conjunto de privilegios legales,económicos y políticos que los distinguía como aristocracia, diferenciándolos de la nobleza menor.
En los escalones inferiores se hallaba la elite de los condados, que agrupaba a su vez a diversas categorías, y los simples caballeros.
Privilegios y mentalidad de la nobleza
Los privilegios disfrutados por la nobleza eran de tipo fiscal, judicial, militar, político y social. El conjunto de estosprivilegios hacia del estamento un grupo que disponía de una consideración jurídica especial, netamente diferenciada del resto de la sociedad. Tales privilegios afectaban por igual a todos los miembros del estamento nobiliario, ignorando las diferencias que existían entre sus miembros.
El no estar sujetos a la obligación de pagar impuestos era un rasgo primordial para diferenciar a los noblesde los no nobles. Este tipo de privilegios fiscales (cuyo valor era a menudo más simbólico que efectivo para las arcas señoriales) se justificaba por el deber de servir al rey con las armas. El impuesto, considerado signo de plebeyez, sobre todo el impuesto directo.
Los privilegios judiciales. Los nobles tenían el derecho a ser juzgados por sus iguales y eludían comparecer ante los tribunalesordinarios de Justicia. El procedimiento judicial contra miembros de la nobleza excluía la aplicación de penas infamantes y les reservaba formas de prisión separada. Los derechos jurisdiccionales permitían a los nobles impartir justicia en sus señoríos, aunque éste debe tenerse como un rasgo consustancial a la jurisdicción señorial. En caso de sentenciarse la pena máxima, el noble no era ahorcado, alconsiderarse ésta una forma de muerte infame, sino decapitado.
Privilegios militares. La identificación de la nobleza con el servicio de las armas tenía como efecto que, además de reservarse los miembros del estamento los puestos de dirección de los ejércitos, estuvieran exentos de las levas obligatorias, fórmula de reclutamiento que algunas Monarquías comenzaron a aplicar a fines del siglo XVI.Los privilegios políticos. Los pares ingleses además de disponer de una cámara propia en el Parlamento, monopolizaban de hecho los altos puertos de la casa real, ciertas embajadas y mandos militares y el cargo de virrey de Irlanda. En España, los Consejos de Estado y el de Guerra eran aristocráticos. Virreyes y embajadores pertenecían de hecho a la nobleza titulada. Sí era un privilegio de lanobleza el disponer de brazo separado en las reuniones de las Cortes, aunque se trataba más de un derecho teórico que efectivo.
Los privilegios sociales y de honor. En España los nobles estaban exentos del cumplimiento de las leyes suntuarias que imponían austeridad en el vestir. Portar la espada en Francia era distintivo de nobleza. En muchos países, la exhibición de blasones. En las casas de laaristocracia el escudo heráldico en la fachada indicaba la calidad social de los moradores. Ocupar lugares preferentes en ceremonias públicas, disponer de enterramiento propio en lugares señalados de las iglesias.
Mentalidad y formas de vida. La vocación militar, aún viva en el siglo XVI, parece apagarse paulatinamente a fines de esta centuria. La nobleza se hace cada vez más cortesana y deservicios, operándose en ella un cambio de actitud respecto a sus obligaciones militares, de las que empieza a desertar.
El rechazo a la práctica de los negocios mercantiles y al ejercicio del trabajo manual consistía otro de los rasgos más sobresalientes de la mentalidad aristocrática. La nobleza era una clase ociosa. En Francia la dérogeance era un mecanismo riguroso. La legislación inglesa era más...