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Páginas: 34 (8300 palabras) Publicado: 28 de abril de 2014
Por amor a la física

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Walter Lewin

Capítulo 3
Cuerpos en movimiento
Es divertido intentar lo siguiente. Súbete a la báscula del baño. No una de esas
lujosas que tienen los médicos en sus consultas ni uno de esos aparatos digitales de
cristal que tienes que pulsar con tus pies para que se encienda; una báscula normal
y corriente. Da igual si llevas puestoslos zapatos (no tienes que impresionar a
nadie) y no importa qué número aparezca ni si te gusta o no. Ponte rápidamente de
puntillas y mantente así. Verás que la báscula se vuelve un poco loca. Puede que
tengas que repetirlo unas cuantas veces para darte cuenta de lo que está pasando,
porque todo sucede muy rápido.
Primero la aguja sube, ¿no? Después baja mucho antes de volver a tu peso, dondese encontraba antes de que te movieses, aunque, dependiendo de tu báscula, la
aguja (o el disco numerado) puede que oscile un poco antes de estabilizarse.
Después, cuando bajas los talones, sobre todo si lo haces rápido, la aguja primero
baja y después sube más allá de tu peso antes de pararse en el peso que puede que
quisieses saber o no. ¿Qué está pasando aquí? A fin de cuentas, pesas lomismo
cuando bajas los talones o si te pones de puntillas, ¿verdad? ¿O no?
Para aclarar el asunto necesitamos recurrir, créetelo, a sir Isaac Newton, mi
candidato a mejor físico de todos los tiempos. Algunos de mis colegas no están de
acuerdo, y es fácil argumentar que es Albert Einstein, pero nadie pone en duda que
Einstein y Newton son los dos mejores. ¿Por qué voto por Newton? Porque susdescubrimientos fueron al mismo tiempo muy fundamentales y muy diversos.
Estudió la naturaleza de la luz y desarrolló la teoría del color. Para estudiar el
movimiento de los planetas construyó el primer telescopio de reflexión, lo que
supuso un importante avance respecto a los telescopios de refracción de su época, e
incluso hoy en día casi todos los grandes telescopios siguen los principiosbásicos de
su diseño. Al estudiar las propiedades del movimiento de los fluidos, abrió una
nueva e importante área de la física y consiguió calcular la velocidad del sonido
(solo se equivocó en un 15 por ciento). Newton incluso inventó una nueva rama de
las matemáticas, el cálculo. Por suerte, no tenemos que recurrir al cálculo para

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Preparado por Patricio Barros

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apreciar sus mayores logros, que han acabado conociéndose como las leyes de
Newton. Espero ser capaz de mostrarte en este capítulo el gran alcance de estas
leyes aparentemente sencillas.
Las tres leyes del movimiento de Newton
La primera ley afirma que un cuerpo en reposo continuará en su estado de reposo y
un cuerpo en movimiento continuará ensu estado de movimiento en la misma
dirección y con la misma velocidad, a menos que, en cualquiera de los dos casos,
una fuerza actúe sobre él. O, en palabras del propio Newton: «Un cuerpo en reposo
persevera en su estado de reposo, o de movimiento uniforme y rectilíneo, salvo que
las fuerzas que actúen sobre él le obliguen a cambiar de estado». Esta es la ley de
la inercia.
El concepto deinercia nos resulta familiar, pero si lo piensas un poco te darás
cuenta de lo poco intuitivo que es en realidad. Ahora aceptamos esta ley como algo
normal, aunque vaya claramente en contra de nuestra experiencia diaria. A fin de
cuentas, las cosas que se mueven rara vez lo hacen en línea recta. Y, desde luego,
no suelen seguir moviéndose indefinidamente. Esperamos que se paren en algúnmomento. A ningún golfista se le habría ocurrido la ley de la inercia, ya que muy
pocos putts van en línea recta y demasiados se paran bastante antes del hoyo. Lo
que era y sigue siendo intuitivo es lo contrario: que las cosas tienden naturalmente
al reposo, idea que dominó el pensamiento occidental durante miles de años hasta
el gran avance de Newton.
Newton cambió nuestra forma de entender el...
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