Generalidades

PERSPECTIVA HISTORICA

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lNTRODUCCI6N

Probablemente, la importancia de los materiales en nuestra cultura es mayor
que 10 que habitualmente se cree. Pnicticamente cada segmento de nuestravida cotidiana esta influido en mayor 0 menor grado por los materiales,
como por ejemplo transporte, vivienda, vestimenta, comunicaci6n, recreaci6n y alimentaci6n. Hist6ricamente, el desarrollo y laevoluci6n de las sociedades han estado fntimamente vinculados a la capacidad de sus miembros
para producir y conformar los materiales necesarios para satisfacer sus necesidades. En efecto, lasprimeras civilizaciones se conocen con el nombre del
material que alcanz6 mayor grado de desarrollo (p.ej., Edad de Piedra, Edad
de Bronce).
El hombre primitivo s610 tuvo acceso a un mimero muy limitadode materiales, que encontr6 en la naturaleza: piedras, madera, arcilla, cuero y pocos mas. Con el transcurso del tiempo, el hombre descubri6 tecnicas para
producir materiales con propiedadessuperiores a las de los naturales; entre
estos nuevos materiales se encontraban la ceramica y algunos metales. Ademas, se descubri6 que las propiedades de un material se podfan modificar
por tratamientotermico 0 por adici6n de otras substancias. En este aspecto,
la utilizaci6n de los materiales era totalmente un proceso de selecci6n; esto
es, de un conjunto limitado de materiales se decidfa cual era,en virtud de sus
caracterfsticas, el mas id6neo para una aplicaci6n particular. Hace relativamente poco tiempo que los cientfficos llegaron a comprender la relaci6n entre elementos estructurales delos materiales y sus propiedades. Este
conocimiento, adquirido en los ultimos 50 aiios aproximadamente, los ha capacitado, en alto grado, para modificar 0 adaptar las caracterfsticas de losmateriales. Se han desarrollado decenas de miles de materiales distintos con
caracterfsticas muy especiales para satisfacer las necesidades de nuestra moderna y compleja sociedad; se trata de metales,...