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Las actitudes tal vez sean el concepto más interdisciplinar de las ciencias sociales, porque creemos que está muy estrechamente relacionado con la conducta. Las actitudes forman parte de los tres temas más estudiados en psicología: los grupos, la influencia social y las actitudes.
El término actitud fue introducido por Thomas y Znaniechi (1918), como actitud social, para explicar lasdiferencias comportamentales existentes en la vida cotidiana entre los campesinos polacos que residían en Polonia y los que residían en Estados Unidos. Se destaca la propuesta de Rosenberg y Hovlan (1960); “predisposiciones a responder a alguna clase de estímulo con ciertas clases de respuesta”.
Existen básicamente dos tipos de concepciones de la actitud: la concepción multidimensional, que es la másseguida tradicionalmente en psicología social, y que considera que la actitud tiene tres componentes (cognitivo, afectivo y conductual, y la concepción unidimensional, que enfatiza la dimensión activa o evaluativa como la más importante y única). Para otros el término actitud debería ser usado para referirse a un sentimiento general, permanentemente positivo o negativo hacia alguna persona, objeto oproblema.
El componente cognitivo es parte de la actitud pero se le sigue dando cada vez más protagonismo a la motivación y al afecto. La gente es vista como motivada a adoptar actitudes, a cambiar las actitudes existentes, y a actuar de forma consistente con sus actitudes como una función de los constructos motivacionales. Y es que el trabajo en el cambio de actitudes no ha sido puramentecognitivo ni puramente emocional.
Por otra parte ha existido un relativo consenso en cuanto a la naturaleza tridimensional de la actitud, cuyos tres componentes son fuertemente consistentes entre si, de tal forma que es muy difícil modificar uno sin modificar los otros. Estos componentes son: perceptivo o cognitivo: consiste en las creencias de un individuo acerca de un objeto determinado, afectivo osentimental: se refiere a las emociones, los sentimientos vinculados a un determinado objeto y es lo que denota a las actitudes de su carácter emocional y comportamental o reactivo: incluye toda inclinación a actuar de una manera determinada ante el objeto de dicha actitud.
Por lo que la psicología social vio la enorme potencia del conocimiento de las actitudes como el instrumento de influenciasobre la conducta de individuos, grupos y colectividades, partiendo de lo que luego se ha llamado postulado de congruencia, es decir, de la relación causal directa entre actitud y conducta. La actitud es social porque se aprende o adquiere en el proceso de socialización, porque se suele compartir con otras personas y porque se refiere a objetos de naturaleza y significado claramente sociales.¿Por qué la gente adopta actitudes?, porque le son útiles, porque le cumplen funciones muy concretas, entre ellas las siguientes: nos ayudan a comprender el mundo que nos rodea, protegen nuestra autoestima, haciendo que evitemos verdades desagradables sobre nosotros, nos ayudan a adaptarnos a un mundo complejo y nos permite expresar nuestros valores fundamentales.
Resulta imposible medir lasactitudes directamente, ya que no son objetos físicos que están ahí, sino constructos hipotéticos que inferimos para explicar otras cosas. De ahí que se acuda a medir indicadores de las mismas, como pueden ser las opiniones o creencias de las personas (medidas directas) o incluso aspectos fisiológicos, como la tasa cardiaca y la respuesta galvánica de la piel (medidas indirectas). Entre las respuestasfisiológicas más utilizadas para medir actitudes sobresalen las dos siguientes: la dilatación de la pupila, que tiende a dilatarse cuando observa un estímulo en el que tiene especial interés, y la respuesta galvánica de la piel, esta respuesta tiende a ocurrir cuando la persona está ansiosa o excitada que consiste en un cambio en l conducción eléctrica de la piel.
La mayor parte del interés...