Genetica en Virologia

Genética en Virología
Introducción
La genética es el campo de la biología que estudia los fenómenos relacionados con la herencia de los caracteres de los seres vivos, su perpetuación y variación. La genética molecular, derivada de ella a mediados del siglo pasado, investiga las bases moleculares de dichos procesos y permite conocer los mecanismos implicados en el flujo de información quelleva de los genes a las proteínas. En la actualidad, la genética molecular resulta fundamental en cualquier estudio que se realice sobre células o virus, y, por lo tanto, es necesario conocer sus bases para responder a los nuevos retos de la biomedicina.
Todos los seres vivos se caracterizan por reproducirse con un cierto grado de error asociado a su proceso de replicación. Con ello, ladescendencia originada resulta diferente de la generación parental, y, además, los miembros de la progenie son distintos entre si.
La biodiversidad producida hace que algunos de los individuos respondan mejor que otros a las condiciones ambientales, y la selección natural favorecerá a los más adaptados en cada caso. De esta forma, los seres vivos están sometidos a un continuo proceso de variación, seleccióny evolución.
Desde los trabajos pioneros de Mendel sobre los mecanismos de la herencia, en torno a 1860, se sabe que los caracteres hereditarios son aquellos que se trasmiten de una generación a la siguiente de manera reproducible, y que cada característica heredable esta gobernada por un (por contraposición a la idea predominante a mediados del siglo XIX que concebía la herencia como unfluido) que el propio Mendel denomino . A principios del siglo XX Bateson acuño el término , y Sutton propuso la teoría cromosómica de la herencia al comprobar que las propiedades de los cromosomas se correspondían con las dichas postuladas por Mendel. Poco después, Morgan, trabajando con la mosca Drosophila melanogaster, determino que cada gen es un fragmento de un cromosoma especifico, y que loscromosomas consisten en una disposición lineal de genes.
A mediados de los años 40 del siglo pasado, el gen se consideraba la unidad fundamental de la herencia, y se había generalizado la idea de que cada gen producía una enzima que catalizaba un paso metabólico de la célula. Paralelamente, los experimentos de Avery mostraron, en 1944, que el DNA es el material genético universal (salvo para ciertosvirus que, como se demostró posteriormente, poseen genomas de RNA). A partir de ese momento comenzó a distinguirse entre el material genético de un ser vivo (genotipo) y sus caracteres observables o medibles, que son el resultado de la expresión de dicho material genético (fenotipo). En la década siguiente, con la determinación de la estructura en doble hélice del DNA (Watson y Crick, 1953), laconfirmación experimental de la replicación semiconservativa del DNA (Meselson y Stahl, 1958) y los múltiples experimentos que llevaron al desciframiento del código genético, se lograba, tras casi un siglo de investigación, la culminación en la explicación del proceso de la herencia. Con ello, además, quedaba inaugurada la era de la genética molecular.
Desde el punto de vista de suscaracterísticas genéticas, los virus comparten con los organismos celulares la propiedad de perpetuarse como especie, y la distinción entre genotipo (de DNA o RNA, cada cadena sencilla o doble) y fenotipo (que engloba tanto la estructura de la partícula viral en si, como los efectos producidos sobre la célula infectada). El genoma de los virus codifica las proteína necesarias para empaquetarse a si mismos, ytambién para realizar cualquier función no aportada por la célula hospedadora que resulte necesaria para el ciclo infectivo viral. Durante su replicación los virus, al igual que las células, introducen mutaciones en su genoma. Estas serán fijadas si producen una mayor eficiencia biológica (fitness) con respecto al virus tipo salvaje en ese momento y ambiente concretos (p.ej. en presencia de...