Genetica

1. La Revolución Genética
La genética es la rama de la biología que estudia la herencia y la variación de los caracteres transmisibles de generación en generación, así como el material hereditario en todos sus aspectos.
La historia de la genética es casi tan antigua como la humanidad, pues ya en épocas muy remotas el ser humano practicaba la reproducción selectiva de animales y la polinizaciónartificial de las plantas, para seleccionar aquellas características que le eran más provechosas.
El nacimiento de la genética como ciencia se situa en torno a 1900, con el reconocimiento de los trabajos de investigación llevados a cabo por Gregor Mendel a finales del siglo XIX. Desde entonces, se han producido grandes avances, con logros tan significativos como el descubrimiento de laestructura de los ácidos nucleicos, realizado por James Watson y Francis Crick en 1953, que marcó el inicio de la denominada genética molecular.
Las terapias génticas, la clonación y la producción de organismos transgénicos son tecnologías que presentan posibilidades que eran inimaginables hace sólo unas décadas.
En la actualidad, la génetica se ha convetido en una referencia básica para un gran númerode aplicaciones médicas, que plantean dilemas éticos y legales. Por todo ello, se ha definido como la nueva revolución de la biología.
1.1. Conceptos básicos de la genética
Para comprender el proceso de la herencia biológica,es preciso definir los conceptos básicos de la genética, Algunos de estos conceptos ha sido necesario ajustarlo y reformularlo, a la luz de nuevos conocimientos más precisos.Se conoce como gen la unidad básica de la herencia de los seres vivos, es decir, al conjunto de elementos que determinan una característica biológica de un organismo. Desde el punto de vista molecular, un gen es un fragmento de ADN, encargado de llevar a cabo una función determinada, como por ejemplo, la síntesis de una proteína.
El genoma es el conjunto de los genes de un organismo. Seorganiza en cromosomas, que se definen como las estructuras en forma de bastoncillos en las que se empaqueta el ADN.
Tanto en los organismos procariotas como en los eucariotas, el material genético está formado por moléculas de ADN (ácido desoxirribonucleico). En cambio, en los virus el material genético puede ser el ADN o una molécula similar, denominada ARN (ácido ribonucleico).
En loseucariotas, el material genético se concentra en el núcleo celular, mientra que en los procariotas (como por ejemplo, las bacterias) se encuentra en una zona no limitada, denominada nucleoide. En los virus está enfundado en una cubierta proteica, denominada cápsida.
La molécula de ADN está formada por largas cadenas de nucleótidos- las unidades elementales que forman los genes-. Existen solamentecuatro nucleótidos diferentes que se van repitiendo a lo largo de la cadena; estos nucleótidos se designan por cuatro letras, que coinciden con la inicial de la base nitrogenada que contienen: G (guanina),C (citosina),T (timina) y A (adenina).
El objetivo de la información genética contenida en los genes es la síntesis de proteinas, mediante un proceso que se realiza en los ribosomas, dirigido por elllamado código genético. En este proceso, la secuencia de nucleótidos del ADN es "leída" en el ribosoma. Esta información se "traduce" en la unión de unos determinados aminoácidos u otros. Los aminoácidos son la unidades básicas que constituyen las proteínas.
El código genético es la regla de correspondencia entre la serie de nucleótidos que forman los ácidos nucleicos y la de aminoácidos conlos que se construyen las proteínas: cada triplete de nucleótidos se corresponde con un determinado aminoácido.
La función principal de las proteínas, el producto final de los genes, es constituir tejido corporal. También desempeñan otras funciones de gran importancia, como catalizar reacciones químicas, transportar sustancias, captar señales químicas y muchas otras.
EL GENOMA HUMANO
La...