Genetica

CARACTERES CUANTITATIVOS FRENTE A CUALITATIVOS
Los caracteres mendelianos clásicos descritos anteriormente han sido de naturaleza cualitativa, es decir, caracteres de fácil clasificación en diferentes categorías fenotípicas. Por ejemplo, si estudiamos el carácter "pigmentación de los ojos" en Drosophila melanogaster, distinguiremos perfectamente ojos rojos frente a ojos blancos. Estosdiferentes fenotipos están bajo control genético de uno o varios genes expuestos a pocas o a ninguna modificación ambiental que pueda alterar sus efectos. En nuestro ejemplo, las moscas tendrán los ojos rojos o blancos, independientemente del ambiente en el que crezcan.
Sin embargo, desde el punto de vista agrícola la variabilidad que manifiestan muchos caracteres importantes, no se ajusta de maneraprecisa a una determinada clase fenotípica (variabilidad discontinua), sino que forman un espectro o gama de fenotipos los cuales se combinan imperceptiblemente entre sí, uno con otro (variabilidad continua). Los caracteres económicamente importantes como son la altura de las plantas, la producción de granos por hectárea, el tiempo de maduración, etc. son caracteres cuantitativos o métricos convariabilidad continua. Su estudio depende más de la medición que de la enumeración. En general, producen variación continua todos aquellos caracteres que de una manera u otra se pueden medir. Por ejemplo, si estamos estudiando el carácter "altura de la planta" en una población de plantas de maíz, nos encontraremos que la validación que muestran los diferentes genotipos se manifiesta de una maneracontinua (variación continua), de manera que la clasificación de los individuos en grupos (clases fenotípicas) resulta ambigua. Lo mismo podríamos agrupar la población en clases de 100-125, 125-150, 150-175, etc. que en grupos de 100- 110, 110- 120, 120- 130, etc.
La principal diferencia que existe entre los caracteres cualitativos y los cuantitativos, se basa en el número de genes que contribuyen a lavariabilidad fenotípica y el grado de modificación del fenotipo por medio, de factores ambientales. Los caracteres cuantitativos pueden ser codificados por muchos genes (quizá de 10 a 100 o más), contribuyendo al fenotipo con tan pequeña cantidad cada uno, que sus efectos individuales no pueden ser detectados por los métodos mendelianos. Los genes de esta naturaleza son denominados poligenes, locide caracteres cuantitativos o QTLs (quantitative trait loci). En muchos casos, la mayor parte de la variación genética del carácter cuantitativo puede atribuirse a los efectos principales de, relativamente, pocos loci y a efectos pleiotrópicos menores. (Los genes que tienen más de un efecto fenotípico se dice que tienen efectos pleiotrópicos. Es decir, cuando la expresión fenotípica de un genlleva implícita más de un carácter, se dice que el gen tiene efecto pleiotrópico).
La variabilidad fenotípica expresada en la mayor parte de los caracteres cuantitativos tiene un componente ambiental relativamente grande en comparación con el componente genético correspondiente. La labor del genetista consiste en determinar el grado de influencia que tienen tanto los componentes ambientales como losgenéticos sobre el total de la variabilidad fenotípica de carácter cuantitativo en una población. En este capítulo sólo se van a abordar los principios más elementales de la Genética Cuantitativa. A continuación se resumen algunas de las diferencias entre la Genética Cuantitativa y Cualitativa.
1. Descripción de los caracteres cuantitativos
Todos los caracteres que se han estudiado en GenéticaMendeliana caen dentro de clases bien distintas o discretas ( semillas arrugadas o lisas, plantas altas o enanas, flores blancas o violetas). Estas clases pueden utilizarse para predecir el genotipo de los individuos. Por ejemplo si cruzamos una planta de arveja alta con plantas enanas y observamos la F1 conocemos el genotipo de las plantas enanas y podemos dar un genotipo general para las...