Genetica

EL DESARROLLO DE LA GENETICA

Entre todos los símbolos biológicos, tal vez los más usados y más antiguos sean el espejo de mano y el peine de Venus y el escudo y la lanza de Marte , símbolos científicos de hembra y macho, respectivamente. Las ideas acerca del papel biológico del macho y de la hembra son aun más viejas que estos símbolos tan conocidos. Desde los inicios de la humanidad, debehaberse notado que eran necesarios un macho y una hembra para producir hijos y que ambos transmitían a sus hijos características tales como el color del pelo, el tamaño de la nariz o del mentón. A su vez, a lo largo de la historia, la herencia biológica fue un factor importante en la organización social humana, y determinó frecuentemente la distribución de la riqueza, el poder, la tierra y losprivilegios reales.
Los trabajos de Mendel fueron redescubiertos en Europa en 1900 por Hugo de Vries y otros científicos y atrajeron una gran atención en todo el mundo, estimulando muchos estudios de investigadores que buscaban confirmar y extender sus observaciones. El redescubrimiento de los trabajos de Mendel fue el catalizador de muchos nuevos descubrimientos en genética que condujeron a laidentificación de los cromosomas como los portadores de la herencia. Sin embargo, algunas de las conclusiones de Mendel debieron ser modificadas.
Si bien muchas de las características se heredan de acuerdo con las leyes establecidas por Mendel, otras, tal vez la mayoría, siguen patrones de herencia más complejos. Ciertas interacciones entre los alelos, interacciones entre los genes, e interacciones conel medio ambiente explican gran parte de estas desviaciones de los principios mendelianos.
Muchas veces, en los cromosomas ocurren cambios que, según afecten su número o estructura, se clasifican como alteraciones cromosómicas numéricas o alteraciones cromosómicas estructurales, respectivamente. A veces, estas alteraciones, o mutaciones, tienen consecuencias perjudiciales para los individuos,pues alteran su viabilidad o su fertilidad. Otras veces, sin embargo, los cambios cromosómicos se mantienen como parte de la variabilidad genética entre los organismos y contribuyen al cambio evolutivo y al origen de nuevas especies.
A medida que avanzaba la edad de oro de la genética, lo nuevos estudios mostraban que los patrones hereditarios no siempre son tan simples y directos. Si bien losprincipios mendelianos constituyen la base para predecir los resultados de cruzamientos simples, las excepciones, aunque no invalidan las leyes de Mendel, son abundantes. Ciertas interacciones entre alelos § explican gran parte de estas desviaciones de los principios mendelianos. Aunque la interacción de la gran mayoría de los alelos ocurre según la modalidad dominante §-recesivo §, en algunos casosexiste dominancia incompleta § y codominancia §. Además, aunque sólo dos alelos están presentes en cualquier individuo diploide, en una población de organismos un solo gen puede tener alelos múltiples, como resultado de una serie de diferentes mutaciones § de ese gen. La interacción entre genes puede originar fenotipos § nuevos y, en algunos casos, los genes pueden presentar epístasis §, es decir,uno de ellos modificar el efecto del otro. Como resultado, se alteran las proporciones fenotípicas esperadas según las leyes de Mendel. Asimismo, un solo gen puede afectar dos o más características que aparentemente no están relacionadas; esta propiedad de un gen se conoce comopleiotropía §. En muchas características, la expresión fenotípica está influida por varios genes; este fenómeno se conocecomo herencia poligénica §. Los rasgos con este tipo de herencia muestran variación continua § y su estudio se realiza mediante curvas que describen su distribución en las poblaciones.
Cuando la expresión de un gen se altera por factores del ambiente, o por otros genes, dos resultados son posibles. En primer lugar, el grado en que se expresa un genotipo particular en el fenotipo de un individuo...