genetica

Cada sexo tiene distinta constitución cromosómica

En 1891, Hermann Henking describió un corpúsculo en el núcleo de las células de insectos machos de la especie Pyrrhocoris (un tipo de chinche). Dicho corpúsculo se formaba durante la meiosis, y Henking lo denominó "cuerpo X" por su naturaleza desconocida. Cuando se observó la meiosis con detenimiento, se comprobó que 22 de los 23 cromosomas deesta especie se emparejaban durante la meiosis para formar 11 parejas, pero otro cromosoma quedaba condensado y daba lugar al "cuerpo X" en uno de los polos en algunas células. Al reconocerse que se trataba de un cromosoma, dicho corpúsculo pasó a llamarse cromosoma X. A principios del siglo XX, en 1905, Edmund B. Wilson y una de sus estudiantes de doctorado, Nettie M. Stevens, comprobaron que elnúmero de cromosomas X difiere entre machos y hembras. Estudiando insectos del género Protenor (saltamontes) y el Lygaeus turicus, observaron que cada sexo tiene configuraciones cromosómicas distintas, y llegaron a la conclusión de que el sexo está determinado por el número de cromosomas X presentes en las células. En Protenor comprobaron que las hembras tienen dos ejemplares de este cromosoma(XX) y en cambio los machos sólo tienen uno (XO). A este tipo de determinación cromosómica del sexo le llamaron modo XX/XO. En Lygaeus, en cambio, vieron que la situación era ligeramente distinta, ya que las hembras son XX y los machos tienen ―además de un cromosoma X― otro cromosoma más pequeño llamado cromosoma Y. A este tipo de configuración le llamaron modo XX/XY. Estas observaciones pusieron demanifiesto el hecho fundamental de que uno de los sexos produce dos clases distintas de gametos: con ó sin cromosoma X en el caso del modo Protenor; con cromosoma X ó con cromosoma Y, en el modo Lygaeus. Al sexo que produce gametos distintos se le llama, por tanto, sexo heterogamético. Aunque lo más habitual es que el sexo heterogamético sea el masculino, como en la especie humana, esto nosiempre es así. Por ejemplo, en muchas especies de aves el sexo heterogamético es el femenino, y siguen un modo distinto de determinación cromosómica del sexo, que se llama ZZ/ZW. En humanos se sigue el modo XX/XY, mientras que en la mosca Drosophila melanogaster, a pesar de que tiene un cromosoma Y, se sigue el modo XX/XO.




















Determinación genética del sexo enhumanos
El hallazgo de que el sexo está determinado por el tipo de cromosomas sexuales que se heredan puso en marcha la búsqueda de los mecanismos por los que estos cromosomas influyen en la determinación del sexo. Estos mecanismos se fueron conociendo gracias a los trabajos de Calvin Bridges, un discípulo de Morgan. Bridges demostró que el sexo de Drosophila viene determinado por el número total decromosomas X que están presentes, ó más exactamente por el cociente entre el número de cromosomas X y el número de autosomas. Esta especie tiene 3 pares de autosomas y un par de cromosomas sexuales, por lo que habitualmente el cociente X/autosomas de las moscas hembra es igual a 1 (2 copias del cromosoma X y 2 copias de cada autosoma) y el de los machos es igual a 0,5 (1 cromosoma X y dos copiasde cada autosoma). Sin embargo, Bridges estudió el sexo de moscas con diferentes composiciones cromosómicas y encontró que las moscas XXY son hembras normales (cociente=1), mientras que las moscas XO son machos estériles (cociente=0,5). Esto le llevó a concluir que el cromosoma Y en Drosophila no tiene genes necesarios para la determinación del sexo masculino, pero sí genes necesarios para lafertilidad de los machos. Esta misma conclusión se confirmaba al estudiar la progenie de moscas con 3 cronormales y fértiles; un cociente >1 produce metahembras infértiles; un cociente=0.5 corresponde a machos; un cociente=0.33 produce metamachos infértiles. Otros cocientes intermedios producen moscas con genitales ambiguos y estériles, denominados intersex. Por tanto, la conclusión fue que los...