Genetica

GENÉTICA
De Mendel a la definición de Gen. Un paseo por la historia de la genética
El ADN. La molécula hereditaria
El dogma central de la biología molecular: un gen, una proteína
Estudio del genoma humano. El código genético
Biotecnología e ingeniería genética: manipulando los genes

Como ya hemos visto en el tema 3, una de las funciones características de los seres vivos es que nospodemos reproducir. Tenemos hijos que perpetúan nuestra existencia visto desde el punto de vista de que mantienen viva nuestra especie. Los hijos se parecen a los padres, se parecen y no son exactamente iguales, lo que favorece de alguna manera la adaptación al medio y la posibilidad de evolucionar. Pero, ¿Qué secretos se esconden detrás de este proceso hereditario de caracteres entre padres e hijos?.Lo vamos a ver a continuación, haciendo un repaso de los sucesos más importantes en la historia de la disciplina científica que trata de ello: la Genética.

De Mendel a la definición de Gen. Un paseo por la historia de la genética

Comenzamos nuestro repaso a la historia con los experimentos realizados por Gregorio Mendel sobre 1860. Mendel quiso estudiar si existía alguna norma o reglaen la transmisión de determinados caracteres en la planta del guisante y utilizó un método de experimentación riguroso apoyado en el análisis estadístico.
Sus estudios dieron como resultado la teoría de que había algo, denominado factor hereditario, que parecía controlar la herencia de los caracteres de padres a hijos. Sus conclusiones, conocidas como leyes de Mendel, pasaron desapercibidasentonces. (por aquellos días el mundo científico vivía inmerso en la polémica que provocó la teoría sobre la evolución de las especies lanzada por Darwin).
Para entender mejor las experiencias de Mendel es mejor avanzar en el tiempo. En 1890 se redescubrieron las conclusiones de Mendel de la mano de tres investigadores, DeVries, Tschermak y Correns. A partir de esta fecha se disparó el interéscientífico por la genética y en 1902 Bateson introduce el término alelo para indicar las distintas variantes que puede presentar un carácter y Sutton y Boveri proponen que los denominados factores hereditarios mendelianos se encuentran en los cromosomas (descubiertos en 1882 por Walther Flemming), hipótesis demostrada en 1905 por Morgan y colaboradores y que fue postulada como teoría cromosómica de laherencia. En 1909 Wilhelm Johannsen define gen como unidad estructural y funcional de expresión genética.

Así pues sabemos que los caracteres que estudiaba Mendel se relacionan con genes situados en los cromosomas, con alelos distintos que pueden presentar diferentes relaciones entre ellos (dominar, ser dominado o recesivo, dominancia intermedia etc)

Ahora nos queda algo por saber ¿ dequé están hechos los genes?
En 1928 F. Griffith trabajando con la bacteria causante de la neumonia emitió la hipótesis de la existencia de una sustancia que, cuando pasaba de unas bacterias a otras, confería a estas últimas la capacidad de resistencia frente a las defensas del organismo. A esa sustancia le llamó principio transformante.

Experiencia de Griffth
Años más tarde, en 1944, losinvestigadores Avery, Mac Leod y Mc Carty retoman las investigaciones de Griffith y demuestran que el ADN era ese principio transformante, es decir, la molécula portadora de la información biológica.
En 1952 Alfred D. Hershey y Martha Chase observaron y demostraron experimentalmente que el ADN era el transmisor de la herencia genética trabajando con virus bacteriófagos T2 (virus que atacan abacterias ). Este virus está formado por ADN y proteínas, las dos moléculas de las que se sospechaba como portadoras de la información genética. Ambas podían ser marcadas radioactivamente para seguir su pista y se descubrió que cuando los virus infectaban una bacteria y se formaban nuevos virus, las proteínas del virus infectante quedaban fuera de la pared bacteriana mientras que el ADN penetraba...