GENETICA

Genética

Raquel Ponce
GENÉTICA

Las leyes de la herencia
A mediados del siglo XIX no existía la palabra gen. En realidad hacía recién unos 200
años nada más que se habían observado óvulos y espermatozoides en precarios pero casi
“mágicos” microscopios. A partir de entonces, y durante muchos años, se discutió si el nuevo
individuo estaba preformado en el espermatozoide, y la mujer sólo aportabalos nutrientes
necesarios para su desarrollo en la gestación, o si al revés, era el óvulo el que contenía el
primordio del nuevo ser, y el espermatozoide estimulaba su desarrollo.
Pero se planteaba el problema de que muchos individuos poseían características de
ambos progenitores, e incluso a veces presentaban características que no eran exactamente
iguales a las de la madre o a las del padre.Hacia fines del siglo XVIII la única explicación posible que encontraron los
naturalistas fue que todos los rasgos se “mezclaban” en la fecundación y se diluían en la
descendencia. De esta manera explicaban la herencia como un proceso de mezcla de los
distintos caracteres paternos y maternos.
También aquí hubo discusiones sobre cuál era el mayor aporte, si el materno o el
paterno. Y los argumentoseran de lo más variados, desde una cuestión de proporciones hasta
la dirección del viento en el momento de la fecundación.
Esta era la teoría imperante a mediados del siglo XIX cuando Darwin publicaba “El
origen de las especies” y Mendel realizaba sus cruzamientos.
Pero en realidad el punto de partida para el desarrollo de la genética —y de la
evolución— fue la aparición del concepto devariabilidad.
Darwin plantea en El origen de las especies (y antes que él, Lamarck) que entre los
individuos de una población aparecen variaciones. Estas variantes pueden resultar favorables
o desfavorables para la supervivencia de los organismos según las características del
ambiente.
Fue necesario llegar a conocer la estructura y el funcionamiento del ADN para
comprender la naturaleza de esas variaciones,cómo es que aparece una nueva variante en la
población. Ahora sabemos que una mutación, es decir un cambio permanente en la secuencia
de nucleótidos del ADN puede producir una nueva característica, una nueva proteína, una
nueva función (o también su desaparición).
Sin embargo, mucho antes de saber esto, Gregor Mendel, comenzó a hacer
“experimentos genéticos” realizando cruzamientos entre diferentesvariedades de una
misma planta.
Mendel había nacido en Italia. Tenía un origen muy humilde, era granjero. Y consiguió
entrar en un monasterio, lugar que le aseguraba la posibilidad de continuar estudiando.
Una de las ideas geniales de Mendel fue observar los resultados del cruzamiento de
dos generaciones. Es decir, no sólo ver cómo son los hijos, sino también los nietos.
Pero además, como teníaformación matemática, pudo pensar estos problemas desde
el punto de vista estadístico, es decir, establecer en qué proporciones aparece cada
característica observada.
Gregor Mendel realizó experimentos durante nueve años, con sus famosos guisantes
(arvejas). Trabajar con estas plantas tenía ventajas importantes. Por empezar, disponía de
líneas puras: semillas que siempre producían al germinar,descendientes con las mismas

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características, por ejemplo, una línea generaba plantas altas, con flores blancas, semillas
amarillas y lisas, y otra línea generaba plantas enanas con flores rosadas, y semillas verdes y
rugosas. Además, podía realizar los cruzamientos deseados (una especie de fertilización
asistida) permitiendo la autopolinización, o bien, extrayendo elpolen (gameta masculina) de
una planta y fecundando con él el óvulo de otra.
Por otro lado, las semillas germinan en una estación, de manera que en relativamente
poco tiempo, en unos tres meses podía observar los resultados de los cruzamientos.
Estas, junto con sus conocimientos de matemática, eran las ventajas con las que
contaba Mendel. Nosotros tenemos a favor que ya conocemos los secretos de la...