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El ciclo de vida del salmón del Pacífico
En el ciclo de vida del salmón del Pacífico, la naturaleza recicla a los padres para alimentar a la nueva generación. Los salmones adultos dejan el océanoPacífico como peces de agua salada, y no vuelven a comer una vez que comienzan el peligroso ascenso del río Columbia. ¿Su meta? Depositar sus huevos en el mismo punto donde nacieron. Aquéllos nacidosen los puntos más altos del Río Snake, el legendario arroyo del Río Columbia, viajan más de 1,000 millas al interior, casi un cuarto de la distancia longitudinal de los Estados Unidos, para llevar acabo el desove y la fecundación. Al final del viaje, sus cuerpos no tienen suficientes reservas de energía para regresar al Pacífico, y los peces adultos mueren después que depositan y fecundan loshuevos. Para llevar a cabo el desove, la hembra mueve su cola, excavando un hoyo en el lecho de grava del río en donde deposita los huevos. El macho secreta lecha (esperma) en el agua que cubre loshuevos, fertilizándolos. En ese momento, la hembra sacude grava sobre los huevos. Finalmente, los dos padres, exhaustos, se acuestan en el arroyo hasta que mueren.
Durante el invierno, losmicroorganismos en el agua descomponen los cuerpos delos salmones. Este proceso aumenta la población de microorganismos en el arroyo. Llegada la primavera, pequeñas crías salen de los huevos, y al principio sealimentan con los microorganismos en el río. Los salmones del Pacífico nunca ven a sus padres, pero se nutren de sus cuerpos descompuestos. Cuando crecen lo suficiente y son pececillos, los salmonesjóvenes viajan en dirección de la corriente hacia el océano. Es una travesía peligrosa, cruzando embalses y cascadas. En el océano crecen y se convierten en adultos, pesando un promedio de seis libras. Ensu ciclo de vida, el salmón del Pacífico pasa por 5 formas y tamaños: un huevo del tamaño de un frijol pequeño, un embrión de media pulgada, crías de una a tres pulgadas, pececillos de cuatro a...