genoma humano

EL PROYECTO GENOMA HUMANO
Y EL DERECHO PENAL

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EL PROYECTO
GENOMA HUMANO
Y EL DERECHO PENAL
josé arostegui moreno

Antecedentes
La palabra genoma era prácticamente desconocida a principios del siglo XX. Es utilizado
este término por primera vez por Wilker –hace aproximadamente setenta años– al poco
tiempo de que se introdujera en la ciencia el término “gen”. Genoma, en suplanteamiento inicial, hacía referencia al conjunto de genes de un organismo, pero los descubrimientos han puesto de manifiesto hoy en día que el ADN tiene áreas que no son genes, lo que
ha dado lugar a que por algunos investigadores se utilice el término Código Genético,
que ha sido calificado como confuso (1).
La idea inicial del Proyecto Genoma Humano era secuenciar el genoma; es decir,
comprendercómo funciona el gen y cómo trabaja para dirigir el crecimiento y evolución de un organismo. Para el desarrollo de esta idea inicial se exigía una serie de logros previos, así como distintos mapas genéticos, incluyendo los de organismos cuya
genética se comprendía mejor y era más accesible a los experimentos que la de los
seres humanos (2). Se pretendía alcanzar con el proyecto una serie demecanismos relacionados con la genética humana que contribuirían a agilizar la investigación médica,
ya que la genética podría ofrecer de forma rápida soluciones a dolencias, medios de
prevención y tratamientos eficaces para un número importante de enfermedades. Se
pretendía también con el proyecto incentivar el desarrollo tecnológico que se consideraba necesario para poder alcanzar los objetivoscartográficos a un precio y períodos de tiempo no excesivos (3).

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EL PROYECTO GENOMA HUMANO
Y EL DERECHO PENAL

Para alcanzar los fines indicados anteriomente se necesitaban importantes
recursos, por lo cual el Proyecto Genoma
Humano (4) nace como resultado de un
esfuerzo internacional que tiene como
finalidad llegar a identificar y conocer
los 35.000 genes que configuran nuestromapa genético, además de conocer las
proteínas que codifican y las funciones
que cada una tenía asignada. Si bien es
cierto que, en 1953, James Watson y Francis H.C. Crick establecieron las bases del
Proyecto Genoma Humano con el descubrimiento de la estructura del ADN humano, el origen de este proyecto hay que
ubicarlo oficialmente en 1991.

creó la Organización del Genoma Humano
(HUGO,“Human Genome Organisation”)
que tiene –entre otras funciones– la divulgación del Proyecto Genoma Humano a
todos los niveles de la sociedad, que abarcaría a la comunidad científica, a personas
que no son científicos pero que ocupan
puestos de influencia e, incluso, a la próxima generación de científicos, biólogos y al
público en general (7). HUGO, en otro orden
de cosas, carece de poderesformales de
decisión, es una organización de consulta que no financia la investigación ni juzga los resultados; es una organización sin
fines lucrativos, por lo que tiene la condición de institución benéfica (8).

El Proyecto, en su primera etapa (5) auspiciado por el Departamento de Energía
norteamericano, buscaba por medio de
estrategias ir identificando genes en el
genoma y clonándolos; esdecir, averiguando dónde se encontraba el principio
y el final del gen (mapas físicos). Una vez
que se llevó a cabo la ordenación del genoma, se entró en la segunda etapa que
consistía en descifrar las 3.000.000.000
de bases que configuran el ADN, lo que
se consiguió por el desarrollo informático
y de las nuevas tecnologías moleculares
(secuenciación). El proyecto Genoma Humano ha tenido unaimportante acogida
a nivel internacional por su relevancia
desde el punto de vista médico, lo que
motivó que se unieran al proyecto científicos de renombre, centros de investigación, Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y, posteriormente, una serie
de países como Canadá, Japón, Francia,
Gran Bretaña y otros entre los que no se
encontraba España (6).

Objetivos relevantes...