genoma

Un grupo de científicos de varios países presididos por Tanja Woyke, microbióloga del Instituto Conjunto de Genoma (EE.UU.), consiguieron leer genomas con la ayuda de una sola célula.
Secuenciandoel ADN de células individuales lograron descifrar en un solo intento los genomas de 201 bacterias y arqueas (dos de los tres dominios de microorganismos unicelulares) jamás cultivadas en unlaboratorio. Las muestras estudiadas provenían de hábitats diferentes, desde fuentes hidrotermales hasta las aguas residuales de un reactor químico de una planta en México. En total, se trató de nueve hábitatsmuy diferentes en los que se desarrollan microorganismos pertenecientes a 29 grandes ramas del árbol de la vida en gran medida inexploradas.

Según los científicos, sus resultados abren la vía paraestudiar 'la materia oscura microbiana', organismos cuya existencia se postula teóricamente, pero que nunca habían sido investigados experimentalmente debido a la imposibilidad de cultivarlos en unlaboratorio. Destacan que el hecho de que puedan descifran centenares de genomas basándose en células individuales simplifica mucho la tarea. Sus experimentos dan pistas para leer hasta un 20% de la'materia oscura' presente en algunos hábitats que anteriormente se había pronosticado solo de forma teórica, facilitando la interpretación de la función del ecosistema a nivel de organismos.

Lacomunidad científica no tardó en comentar que se trata de un estudio revolucionario y un paso sistemático hacia una mejor comprensión de la evolución biológica en nuestro planeta. Entre otras cosas, lainvestigación del Instituto muestra que la frontera entre el dominio de las bacterias y el dominio de las arqueas es mucho más flexible de lo que se pensaba anteriormente.

Por ejemplo, losinvestigadores descubrieron que un linaje bacteriano sintetiza bases de purina (uno de los compuestos orgánicos que construyen el ADN y el ARN) usando unas enzimas que anteriormente se creía que existían...