gens

La palabra “gens” de origen latino significa familia. De mismo origen son: gen, gente, generación o genética.
La “gens” es una institución que en la Antigua Roma precedió al Estado y contribuyó a formarlo. Cada “gens” estaba integrada por personas que decían descender de un antepasado mítico en común, que le daba nombre a la “gens” (el “nomen gentilicium”) y estaban sometidas a la “potestas”(poder) de un líder, que pronto lo adquirió el varón más aciano del grupo, “el pater”. Cada “gens” era una unidad política, económica, militar y religiosa. Cada “gens” tenía un territorio propio integrado por las viviendas de sus miembros, y los predios que cultivaban o hacían pastar a su ganado. Tenían sus propios dioses, un culto y ritos funerarios comunes.
Cicerón enumeraba las siguientescaracterísticas propias de las gens:
1. Sus miembros son ingenuos (siempre han sido personas libres)
2. Ninguno de sus ascendientes fue esclavo
3. No sufrieron ninguna “capitis deminutio” (nunca perdieron ni el estado de libertad, ni el de ciudadanía ni dejaron de pertenecer a su familia).
Entre los miembros de la “gens” nacía un vínculo jurídico de gentilidad, que les otorgaba según la Ley de lasXII Tablas, derechos sucesorios, en la herencia “ab intestato” (sucesión legítima, a falta de testamento) si no había herederos directos o agnados (parientes por vía masculina) próximos en grado. De entre ellos, a falta de agnados próximos se elegía el tutor, si éste no había sido designado por el “pater” en su testamento.
Al principio solo estaba constituida por patricios, pero luego fueronincorporados los plebeyos como clientes, y más tarde al permitirse el casamiento entre patricios y plebeyos, pasaron éstos a formar parte de ellas. La “gens” como institución perdió vigencia a comienzos de la época imperial.
FAMILIA Y GENS
¿Qué era la gens, gentes? Era la agrupación, familia o clan (el clan escocés proviene del romano) con el mismo apellido (de aquí proviene el término gentilicio ennuestro idioma) que engloba no solamente a los hombres de la misma sangre, sino también a hombres ligados entre sí ya sea por un antepasado o héroe venerado como ascendiente común (sacra gentilitia) o por herencia. Teóricamente todos los miembros de la misma gens descendían de un antepasado común ya sea por vía sanguínea como hemos comentado o por tener derecho de herencia al no haber testamentonatural y la admisión en la gens se producía por el voto de los gentiles por cooptatio.
En las listas de cónsules romanos leemos con curiosidad, comparándola con nuestros variados y actuales apellidos, una nula variedad de nombres dado que pertenecen a una misma gens. De la ciudad de Alba Longa proceden las familias ilustres de la gens Julia, Servilia, Tulia, Quincia, Curacia y Clelia. De laSabina la gens Apia, Postumia, Valeria, Fabia, y Calpurnia, la gens Furia, y Hostilia del Lacio, la familia Octavia de la ciudad de Velitras, las Cinia y Licinia de la ciudad de Arezzo, la Cecina de Volaterra, las Pomponia, Papia y Coponia de Etruria o las Porcia y Mamilia de la ciudad de Túsculo.El término gens es femenino y por ello decimos que proviene de la gens Julia.
Tomemos a Cayo Julio César(Gaius Iulius Caesar) como ejemplo y estudiemos su organización. Pertenecía a la gens Iulia (procedente de Alba Longa) y su nomen o nombre de la familia (gentilicio) era Iulius, el praenomen (equivalente a nuestro nombre de pila y cada gens o familia tenía preferencia por solo unos cuantos, en el caso de la familia Julia eran los más comunes Cayo, Sexto y Lucio) era Gaius o Cayo y finalmente elcognomen Caesar (era el apellido o sobrenombre de los hombres para diferenciarse de otra rama de la familia que tenían el mismo nombre y gentilicio, en algunos casos se hacían necesarios dos cognomen y este segundo se buscaba haciendo denotar algún carácter físico o sarcástico como nariz grande (Nasica), pelo negro (Niger), cojo, pies grandes, etc.. o bien recordatorio de alguna hazaña como...