GEO DesiertosResumenEjecutivo

Global Deserts Outlook
(Perspectivas de los desiertos del mundo)

Resumen ejecutivo

Resumen ejecutivo
Los desiertos albergan ricos ecosistemas
Los desiertos se extienden en nuestro planeta a lo largo de dos franjas paralelas al ecuador, entre
los 25º y los 35º de latitud, tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur. El bioma de
desierto puede definirse climatológicamente como lasuma de todas las zonas áridas e hiperáridas
del mundo, biológicamente como las ecorregiones que contienen plantas y animales adaptados
para sobrevivir en medios áridos, y, físicamente, como amplias zonas contiguas con grandes
extensiones de suelo desnudo y escasa vegetación. Al sobreponer las zonas en estas tres
categorías se produce un mapa que muestra una definición compuesta de los desiertos delmundo,
los cuales ocupan casi una cuarta parte de la superficie terrestre, es decir, alrededor de 33.7
millones de km2.
Los paisajes desérticos son diversos: algunos se encuentran sobre una capa llana de rocas
cristalinas antiguas endurecidas a lo largo de millones de años, lo que produce desiertos llanos de
roca y arena, como el Sahara, mientras que otros son el producto, en forma deplegamiento, de
movimientos tectónicos más recientes, que posteriormente se convirtieron en paisajes rugosos de
montañas rocosas que se elevan sobre planicies sedimentarias de tierras bajas, como los de Asia
Central o América del Norte.
Durante los últimos dos millones de años (el período del Pleistoceno) las variaciones climáticas
de la Tierra transformaron los desiertos del mundo haciendo que susuperficie se reduzca durante
los fríos períodos glaciales y aumente durante los cálidos períodos interglaciares, y produciendo
finalmente la tendencia de calentamiento y aridización de los últimos 5.000 años, desde
mediados del Holoceno hasta nuestros días. Algunas especies de la era glaciar sobreviven
todavía en cadenas montañosas áridas, o “enclaves montañosos” desérticos como raros
organismosrictuales.
Las Maderas del Carmen en el Desierto de Chihuahua es un ejemplo típico de las cadenas montañosas
áridas, o “enclaves montañosos” desérticos (sky island).

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La definición compuesta de los desiertos del mundo

La mayor parte de los grandes desiertos se encuentra lejos de las costas, en zonas donde rara
vez llega la humedad de los océanos. Ahora bien, algunos están situados en las costasoccidentales de los continentes, como el de Namib en África, o el de Atacama en Chile,
formando desiertos costeros con neblina cuya aridez es el resultado de las corrientes
oceánicas frías.
Los desiertos del mundo están ubicados en seis dominios biogeográficos:
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Los desiertos afrotropicales se encuentran en la parte subsahariana de África y en la
franja meridional de la penínsulaarábiga. La densidad media de población es
de 21 personas por km2, y su huella humana (es decir, las presiones sobre el medio
ambiente resultantes de las actividades humanas) es relativamente elevada,
especialmente en el Cuerno de África y Madagascar.
Los desiertos australasiáticos comprenden una serie de ecorregiones áridas de tierras
bajas en el centro de Australia que cubren un total de unos3,6 millones de km2, de los
que aproximadamente el 9% está sometido en mayor o menor grado a un régimen de
protección ambiental. Apenas habitados, su densidad demográfica media es de menos
de una persona por km2 y son, con mucho, de todos los desiertos del mundo, los que
más han escapado a la huella humana.
La región indomalaya comprende solamente dos desiertos cálidos de tierras bajas: el
delValle del Indus y el de Thar, que abarcan en total 0,26 millones de km2, de los
cuales el 20% está protegido en mayor o menor grado con reglamentaciones
ambientales. Con una densidad media de 151 personas por km2, se trata de los
desiertos en que el uso humano es el más intenso del mundo.
Los desiertos neárticos cubren una superficie de 1,7 millones de km2 en América del
Norte, de los que el 19% se...