Geodesia

Historia de la Geodesia
Desde los orígenes al …nal del Imperio Romano.
E. Calero
Madrid
2003
Versión 1.0 12-3-2003.

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Introducción.

Desde el momento que el hombre evoluciona a una criatura pensante ha
mostrado su interés por la Tierra. Los fenómenos naturales que le rodean condicionan su comportamiento y la necesidad de comprenderlos ha dado lugar, en
una primera época, a las másvariadas supersticiones, mitos, ritos y cultos. Es
sorprendente el grado de conocimiento alcanzado sobre determinados fenómenos
naturales en culturas muy antiguas y cuyas evidencias para nosotros proceden
del estudio de los monumentos que nos han legado ( Stonehenge en Wiltshire,
sur de Inglaterra, la Gran Pirámide de Egipto, templos y ciudades Indias de
América Central, etc). La mayoría deestos fenómenos están relacionados con
la Tierra, el Sol. La Luna no pudiéndose separar, en esta primera etapa de la
historia, la Geodesia de la Astronomía.
De las civilizaciones más antiguas poca documentación ha pervivido, no
obstante, quedan indicios de que en Sumeria, Egipto, China y la India se hicieron
observaciones precisas, aunque no se alcanzó un conocimiento profundo, si seadquirieron nociones básicas sobre los movimientos de la Tierra en el espacio.
La primera documentación sobre determinados conceptos es de origen
griego, se trata más de noticias que de documentos datables, y se presentarán
utilizando la terminología actual, lo que supone una reelaboración de las fuentes
originales.
Se establecen cuatro periodos:
1.
2.
3.
4.

Desde los orígenes al …nal delImperio Romano.
Edad Media, Renacimiento hasta la primera mitad del siglo XVIII.
Desde Clairaut hasta el comienzo de la Era espacial (1957)
La Era espacial

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2.1

Desde los orígenes al …nal del Imperio Romano
Babilonia - Asiría

La Tierra es un disco plano que ‡
ota en el océano y en cuyo centro se
encuentra Babilonia. A esta concepción corresponde el único mapa del mundoque se conoce de esta época. Fue dibujado por un escriba en la parte inferior
de una tablilla de arcilla. Los otros mapas babilónicos son de carácter local y
reproducen ciudades, barrios, canales o construcciones.

Los instrumentos de observación son el gnomon, la clepsidra y el polos:
El gnomon consiste en una varilla clavada verticalmente y cuya sombra
se observa. La sombra más cortacorresponde al mediodía (Sol en el punto
más alto del horizonte). De las sombras del mediodía la más corta del año se
corresponde con el solsticio de verano y la más larga con el de invierno.
Con tan sencillo instrumento puede establecerse un calendario preciso en el
que puede …jarse el comienzo exacto de las estaciones. Además de un reloj solar
que permite establecer las divisiones del día.

2La clepsidra es uno de los primeros relojes basados en un principio físico sin
base astronómica, utilizados por las noches y durante los días nublados. Consiste
en un recipiente cilíndrico graduado en el que cae agua de un depósito. Su uso
se extendió por todos los pueblos de la antigüedad. Los romanos añadieron
‡
otadores que movían engranajes solidarios con agujas que mostraban lashoras
en un cuadrante. Se utilizó hasta el siglo XVII.
El polos es un instrumento especí…camente mesopotámico, constituido por
una semiesfera de gran diámetro cuya concavidad se orientaba hacia el Sol.
Suspendida en el centro de la esfera hay una pequeña bolita que proyecta sus
sombra sobre la super…cie interna de la semiesfera. El movimiento aparente del
Sol se dibuja así en el fondo delpolos. Puede leerse directamente la inclinación
de la eclíptica, las fechas de los equinoccios, los solsticios, etc...
El polos sería luego perfeccionado por los griegos. En lugar de una semiesfera
utilizarían una estructura esférica formada por una banda central, el zodíaco,
y círculos de alambre o madera perpendiculares al zodíaco. El resultado es la
armilla o esfera armilar que permite la...