geografía

LA CARTOGRAFÍA Y LOS MAPAS
La cartografía es el arte de concebir, trazar, componer y difundir los mapas, así como la
ciencia que estudia estos procesos. Los mapas son representaciones gráficas que sintetizan la
información sobre las características del territorio, la distribución o la localización de los
fenómenos de estudio. Los elementos básicos de un mapa son:
• Un título que sirve paraidentificar el tema representado.
• Una leyenda que sirve para interpretar el significado de los símbolos.
• Una orientación que sirve para señalar dónde está el norte.
• Unos símbolos para representar los datos o fenómenos que se han representado.
• Una escala para conocer la distancia y el tamaño de las cosas representadas.
• Un sistema de referencias espaciales.
Puede estar formado por unconjunto de dibujos, signos y palabras escritas, de muy variado
aspecto, a veces sencillo, otras muy complejo; pero, de cualquier modo, un mapa es siempre un
esquema de la realidad. Su formación obedece a numerosos acuerdos y convenciones que deben
conocerse para la interpretación correcta de estas representaciones del terreno.
Los mapas son instrumentos necesarios para transmitir informaciónespacial y para
cualquier análisis geográfico. La informática ha ampliado y enriquecido la concepción, elaboración
y presentación de dichos documentos. Al soporte tradicional de papel se suma la cartografía
digital (disquetes, cintas magnéticas, CD-ROM, DVD), que amplía las posibilidades de utilización.
LOS MAPAS TOPOGRÁFICOS
Los mapas topográficos constituyen uno de los mejores útiles detrabajo para el estudio y
el análisis de los distintos elementos que componen el paisaje. Estos mapas, levantados a diversas
escalas y, en la actualidad, con procedimientos muy sofisticados, pretenden representar una
parte de la superficie terrestre sobre un plano, intentando construir una imagen lo más perfecta
posible del relieve, de la hidrografía, de los asentamientos humanos, del trazado decarreteras y
ferrocarriles, de los núcleos de población, de la toponimia, de los usos de suelo, etc. Por otro lado,
esta imagen debe ser nítida y simplificada para proporcionar una visión de conjunto rápida y clara
sobre los distintos aspectos geográficos de la porción de terreno cartografiada.
El Mapa Topográfico Nacional (MTN), de escalas 1:50.000 y 1:25.000, que constituyen el
referente denuestra cartografía, es elaborado por el Instituto Geográfico Nacional (IGN)
mediante complejas técnicas y se publica en soporte papel e informático. Cada hoja del MTN se
identifica con el nombre del municipio más poblado y un número en el ángulo superior izquierdo
que corresponde a la numeración secuencial del conjunto de España. Actualmente se usa la
proyección –transformación decoordenadas esféricas en coordenadas planas- UTM (Universal
Transverse Mercator).
El mapa topográfico permite estudiar el medio físico y los aspectos humanos sobre la
superficie terrestre, bien individual, bien interrelacionadamente.

Análisis del medio físico:
•

•

•

El mapa es el documento que permite leer el relieve de una zona. Existen diferentes medios
de representación del relieve:sombreado, trazos, colores, etc., aunque el más comúnmente
empleado sea las curvas de nivel, que son líneas que unen puntos de la misma altitud.
La hidrografía que aparece en la hoja representa la red formada por ríos, arroyos, lagos,
lagunas o aguas marítimas y la dirección de las aguas. También se identifican las obras
hidraúlicas.
La vegetación natural se representa con manchas de color ymediante signos convencionales
que permiten reconocer la ubicación general de las distintas formaciones vegetales.

1

Análisis de los aspectos humanos:
•

•

•
•

Se recogen las formas más permanentes de utilización del suelo, como bosques, pastos,
tierras sin cultivar, cultivos agrarios. Las líneas eléctricas, minas, polígonos y fábricas
denotan la presencia de usos industriales....