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TEMA 1. UN MUNDO DE CIUDADES
INTRODUCCIÓN: UN PLANETA URBANO
La urbanización del planeta constituye el hecho geográfico más espectacular de nuestro tiempo. El
hacinamiento de más 1.500 millones de personas en aglomeraciones que han desbordado sus límites
razonables, convierte la explosión urbana a menudo en una implosión: ocupación tan intensiva del suelo que
no deja libre ni el espaciocorrespondiente a los cementerios, cauces de ríos, zonas de inundación, etc., y
provocando terribles carencias de agua potable, energía eléctrica y los servicios más elementales. Para el año
2025, se espera que el 75% de la población mundial viva en ciudades. Desde mediados del S. XIX, el mayor
crecimiento demográfico corresponde a las ciudades del Tercer Mundo. Algunas de las ciudades más
masificadas sonCiudad de México, Sao Paulo, Tokio, Nueva York, Río de Janeiro, Bombay, Calcuta...
Actualmente hay 22 megalópolis de más de 10 millones de habitantes, y 19 de las 25 mayores aglomeraciones
del mundo están en países del Tercer Mundo.
El proceso de urbanización comenzó en el S. XIX en los países más evolucionados y a partir de los
años 50 en el conjunto del planeta. En un mundo cada vez másurbanizado, las ciudades concentran hombres,
ideas, capitales, productos y servicios, y desde ellas se organiza el territorio y se domina el planeta.
DEFINICIÓN DE LA CIUDAD
Los criterios utilizados para calificar un asentamiento ocupado por una agrupación de personas
como urbano o rural son muy variados: aspectos numéricos, aspectos administrativos, combinación de
distintos criterios (densidadresidencial, composición de la población activa, existencia de migraciones diarias
de trabajadores, presencia de servicios específicamente urbanos...), etc. La mayor parte de los organismos
estadísticos de los diferentes Estados definen como ciudad todo asentamiento que sobrepasa un determinado
número de habitantes (en un umbral que varía según el país) residiendo sobre una demarcación concreta (elInstituto Nacional de Estadística español fija el umbral en 10.000 habitantes). Pero el criterio numérico no ha
de ser el único, la definición de ciudad debe incluir otros criterios que hagan referencia a las actividades de las
personas que viven en ella y a las relaciones que se establecen entre localidades de diferente rango
demográfico y distinta complejidad funcional. Para la demografía urbana, laciudad se define como el
espacio ocupado por una agrupación continua e importante de personas que proporciona empleo y
servicios variados a la población que reside en ella y en otros lugares de su área de influencia, y que
no tienen como actividad principal el cultivo de la tierra.
FUNCIONES URBANAS
Las funciones predominantes dentro de cada ciudad no son siempre las mismas, sino que
evolucionan através del tiempo, según la sucesión de innovaciones tecnológicas, según los sistemas de
producción, las ideologías y las corrientes de pensamiento que ha habido.
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Funciones de dirección y mando: las ciudades constituyen lugares privilegiados donde se
concentran las funciones políticas, económicas y religiosas, que dejan su huella en el paisaje urbano.
(edificios administrativos, catedrales,etc.).

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Funciones productivas: las ciudades han atraído siempre la industria por ser los mayores mercados
de consumo, por sus facilidades de comunicación, la abundancia y variedad de mano de obra,
disponibilidad de capitales y por las posibilidades de desarrollo de las innovaciones tecnológicas.
Tras la Revolución Industrial, la industria se convirtió en el principal agente de transformación delpaisaje y el motor de grandes flujos de población, provocando el crecimiento masivo y la separación
de los lugares de trabajo y residencia.

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Funciones de servicio: las ciudades cumplen una función de mercado que va del ámbito local al
internacional, sus posibilidades de encuentro facilitan el desarrollo de la función cultural (científica,
literaria y artística), además de concentrar los...