Geografia 2

SITUACIÓN AMBIENTAL
DE LOS BOSQUES PATAGÓNICOS
Por: Andrea C. Premoli, Marcelo A. Aizen, Thomas Kitzberger y Estela Raffaele
Laboratorio Ecotono, Universidad Nacional del Comahue. apremoli@crub.uncoma.edu.ar
Descripción física y biológica
La Ecorregión de los Bosques Valdivianos y los bosques y ecosistemas asociados se ubican entre
los paralelos 35º y 48º de latitud sur en la Argentina, yabarcan las provincias de Neuquén,
Río Negro y Chubut, entre el límite con Chile y el meridiano de 70º de longitud oeste. Esta región
se encuentra limitada naturalmente por el Océano Pacífico al oeste y sur, y una serie de
ecosistemas áridos o semiáridos al este y al norte, por lo que es considerada como una isla biogeográfica
(Armesto et al., 1995). Los bosques húmedos más cercanos seencuentran a casi
2.000 km en el noroeste y el noreste de la Argentina. Por otra parte, el Bosque Templado de Sudamérica
Austral (BTSA), dentro del cual se incluye esta ecorregión, mantenía fuertes conexiones
biogeográficas antes del levantamiento de los Andes y del enfriamiento de Sudamérica Austral
hace unos 20.000.000 de años (Aizen y Ezcurra, 1998).
La Ecorregión de los Bosques Valdivianos esaltamente heterogénea en términos de ambientes.
La influencia de los vientos húmedos del Pacífico y el efecto sombra que produce la Cordillera
de los Andes sobre las vertientes orientales en la Argentina determinan un marcado
gradiente de precipitación longitudinal. Así, a latitudes medias de 40° de latitud sur y a lo
largo de escasos 80 km, la precipitación varía de 3.000 mm en los Andes a menosde 500 mm
en la estepa patagónica. Existe también un marcado gradiente térmico no solamente latitudinal
a escala de paisaje, sino también a escalas reducidas de cientos de metros a lo largo de
gradientes altitudinales. Esta heterogeneidad en el medio físico alberga distintos tipos de
bosque, y éstos, de norte a sur, son: 1) el bosque templado cálido, cuyos elementos característicos
son lasespecies caducifolias roble pellín y raulí (Nothofagus obliqua y N. alpina),
juntamente con la araucaria o pehuén (Araucaria araucana); 2) la selva valdiviana, que alberga
la mayor riqueza de especies y que consiste en elementos neotropicales y australes; por
ejemplo las cupresáceas longevas como el alerce y el ciprés de las guaitecas (Fitzroya cupressoides
y Pilgerodendron uviferum) son doselementos arbóreos característicos; 3) el bosque
templado, dominado principalmente por la siempreverde coihue (Nothofagus dombeyi)
en áreas más húmedas, mientras que en zonas ecotonales con la estepa y los bosques abiertos
coexiste con el deciduo ñire (Nothofagus antarctica) y el ciprés (Austrocedrus chilensis);
4) el bosque magallánico, cuyos elementos característicos son el siempreverde(Nothofagus
betuloides) y las deciduas (Nothofagus pumilio y N. antarctica).

La ecorregión valdiviana ha sido afectada por diferentes eventos históricos. En particular, las
glaciaciones ocurridas durante el Pleistoceno impactaron sobre las especies, modificaron las
presiones de selección y los rangos de distribución, y produjeron, en algunos casos, la extinción
local de sus poblaciones. Ciertosdatos de polen fósil indican que en el sur de Chile habrían existido
zonas libres de hielo en las que especies valdivianas habrían sobrevivido durante el UMG
–Último Máximo Glaciar– (Villagrán, 1991). Además, el uso de marcadores genéticos facilitó
el análisis de patrones de distribución de la variación genética en poblaciones naturales y, a partir
de ellos, la posibilidad de reconstruir lahuella de procesos ocurridos en el pasado. Así, áreas
de elevada diversidad genética son reconocidas como potenciales refugios durante las glaciaciones.
Por otro lado, aquéllas empobrecidas genéticamente marcan rutas de desplazamiento postglaciario,
debido a “cuellos de botella genéticos” ocurridos durante el proceso migratorio. De
esta forma, diferencias genéticas significativas encontradas...