Geografia economica

Geografía Económica Mundial: UPEL 2011, Unidad II
Lectura Nº 1:Geografía y Desarrollo Económico
Mas allá de breves y aisladas menciones sobre el tema, hasta hace relativamente poco tiempo no había prácticamente ningún estudio empírico que analizara en forma sistemática el posible efecto que podrían tener las características geográficas sobre el desempeño de una economía. En este sentido, eltrabajo de Gallup y Sachs (1999) fue uno de los primeros en ofrecer un análisis detallado de estas relaciones en una muestra amplia de países. Anteriormente, el único otro estudio que había realizado un análisis similar era el de William Nordhaus (1994). Este autor, sin embargo, concentró su análisis únicamente en el estudio de la posible relación entre los factores duda el trabajo de Gallup (1998),quién estudió el efecto de variables geográficas sobre la productividad agrícola en una muestra amplia de países.
Como señalan atinadamente Gallup y Sachs (1999), la aparente omisión u olvido del
estudio de la relación entre geografía y desarrollo económico es aún más sorprendente si
consideramos que en fechas recientes ha habido una explosión de estudios empíricos sobre los determinantes delcrecimiento económico entre países. De hecho, de entre los múltiples estudios que han abordado en forma empírica este tema, únicamente los trabajos de Sachs y Warner (1997), Ram (1997), y Gavin y Hausmann (1998) incluyeron en sus estudios alguna variable geográfica como un posible factor explicativo del desempeño de una economía.
En forma similar, Hall y Jones (1996), al estudiar los determinantesde la productividad de las naciones, incluyeron la distancia al ecuador como uno de los posibles factores explicativos de ésta variable.
Un resumen de los resultados de estos trabajos ilustra muy bien el sentido de los efectos
que parecen tener las características geográficas en la economía. Por ejemplo, de acuerdo a Sachs y Warner (1996), el clima tropical y la falta de acceso al mar afectannegativa y significativamente la tasa de crecimiento de los países. Por otro lado, Ram (1997) encontró que la distancia de un país al ecuador tiene un efecto negativo y significativo sobre las siguientes variables: nivel del ingreso, esperanza de vida, un índice de desarrollo humano y la tasa de crecimiento del ingreso per capita. Por su parte, Hall y Jones (1996) encontraron que la distancia deun país con respecto al ecuador tiene un efecto negativo y significativo sobre la productividad económica.
Estos autores también mencionan que este factor por sí solo es capaz de explicar un tercio de las diferencias en productividad que se observan en una muestra amplia de países.
Finalmente, Gavin y Hausmann (1998), en un estudio sobre las economías latinoamericanas, encontraron que elcrecimiento económico es menor en aquellas regiones que tienen clima tropical, con mayor superficie agrícola por persona y con mayor abundancia de recursos naturales.
Otros estudios recientes también han contribuido a enfatizar el análisis de la geografía y su posible impacto en el desarrollo económico. Entre otros trabajos, cabe resaltar el ambicioso estudio histórico de David Landes (1998), el cualtrata de explicar el origen fundamental de las disparidades económicas que se observan entre los países. De acuerdo a Landes, las diferencias climáticas jugaron un papel importante en la explicación del porqué la Revolución Industrial ocurrió y se desarrolló en países con climas templados y no en los países tropicales. En un sentido parecido, aunque con una línea de argumentación diferente, Diamond(1997) enfatiza el papel de las características geográficas como un factor fundamental en la explicación de los patrones de asentamiento, colonización, salud y desarrollo económico que se observan en la actualidad. De acuerdo a este autor, existen una serie de características geográficas que influyeron tanto en la invención y/o adopción de algunos elementos clave en el desarrollo (el acero, por...