geografia

LA ECONOMIA. CONCEPTO Y METODO

Este trabajo está estructurado en tres partes. En el primero se recogen algunas
consideraciones sobre la noción de Economía. A continuación se ofrece una breve
visión panorámica del desarrollo histórico de la Macroeconomía. El capítulo termina
con algunas reflexiones sobre determinados aspectos metodológicos de la Teoría
Económica.
1. CONCEPTO DE ECONOMÍANo resulta fácil ofrecer una definición de Economía, ni tampoco especificar cuál es
su objeto de estudio, puesto que no existe unanimidad al respecto entre los principales
economistas del pasado ni de la actualidad. Facilita el acercamiento a esta cuestión, no
obstante, la referencia a algunas de las definiciones de Economía proporcionadas por los
autores más relevantes a lo largo de lahistoria de nuestra ciencia.
Tradicionalmente - aunque es éste asimismo un punto controvertido - se considera
que el inicio de la economía como disciplina científica va aparejada a la publicación de
la obra de Adam Smith The Wealth of Nations (1776). Para Smith la Economía Política
es “una de las ramas de la ciencia del legislador o del estadista” (1776, p.428). Smith
delimita con más claridad elámbito de esta rama del saber al describir dos objetos
propuestos por la Economía,
“El primero, suministrar al pueblo un abundante ingreso o subsistencia, o,
hablando con más propiedad, habilitar a sus individuos y ponerles en
condiciones de lograr por sí mismos ambas cosas ; el segundo, proveer al
Estado o República de rentas suficientes para los servicios públicos. Procura
realizar, pues,ambos fines, o sea enriquecer al soberano y al pueblo” (1776,
p. 428).
En estas breves líneas se encierran numerosas cuestiones que podrían dar lugar a
amplias discusiones y análisis, como cuáles deban ser, en último término, las funciones
respectivas del Estado y del mercado. Excedería del propósito de estas páginas ahondar
en estos interrogantes1, pero resulta pertinente para la discusiónposterior destacar cómo
1

Cf., por ejemplo, Rosenberg (1960), Freeman (1969) o Stigler (1971).
1

el objeto de la Economía para Adam Smith, en última instancia, es enriquecer al
soberano y al pueblo.
Para David Ricardo, sin embargo, el objeto de la Economía no está tanto en la
obtención de riqueza cuanto en su distribución :
“El producto de la tierrra [...] se reparte entre tres clases dela colectividad, a
saber : el propietario de la tierra, el dueño del capital necesario para su
cultivo y los trabajadores que con su trabajo la cultivan [...]. Determinar las
leyes que gobiernan esta distribución es el principal problema de la
Economía Política” (Ricardo, 1819, p. 5, cursiva de la autora).
Senior, sin embargo, recupera el énfasis smithiano en la generación de riqueza : paraél la ciencia económica versa sobre “la naturaleza de la producción y la riqueza”
(Senior, 1852, p.2). Stuart Mill refina y matiza la definición de Senior pero insiste en las
mismas ideas: a su juicio la Economía es
“la ciencia que describe las leyes de aquellos fenómenos de la sociedad que
se originan en las operaciones continuadas de la humanidad para la
producción y distribución de lariqueza en la medida en la que esos
fenómenos no quedan modificados por la persecución de otro objeto” (Mill,
1844, cursiva de la autora).
Mill integra, por tanto, las visiones de Smith-Senior y Ricardo, centrada en la
producción de riqueza la primera, y en su distribución la segunda.
Con Jevons se produce un cambio en la concepción de la Economía, como destaca
González (1997), que se puedeconcretar en tres aspectos : en primer lugar, desplaza el
enfoque de la Economía de la Macroeconomía a la Microeconomía ; en segundo lugar,
consolida de un modo mucho más explícito los principios hedonistas - que ya
subyacían en las concepciones de Stuart Mill, Senior y Cairnes - ; finalmente, postula el
empleo del método matemático en el desarrollo científico de nuestra disciplina. Estas...